爬行动物和两栖动物在许多方面相似，事实上它们是远亲，但有几个主要的区别特征清楚地将两者区分开来。这两种动物之间有许多典型的生理差异，它们通常生活在不同的环境中，生活阶段也不同。动物与水的关系是许多这些特征的核心。在最基本的层面上，两栖动物必须在水中度过至少一部分时间，而爬行动物则没有这一要求。

水的作用

的确，许多爬行动物生活在水的附近，一些，如短吻鳄，强烈喜欢水的栖息地，但这并不是它们生存的必要条件。包括某些蜥蜴和蛇在内的一些蜥蜴非常适合于沙漠等干燥环境，很少遇到潮湿地区。相比之下，许多两栖动物必须保持湿润才能呼吸；虽然它们有肺，但它们也通过皮肤吸收氧气。这种薄薄的皮肤意味着他们也很容易失去水分，有些人甚至会在皮肤完全干燥时死亡。

生命周期

当爬行动物卵孵化时，幼体看起来像微型成人。随着幼崽长大，它们将成熟为鳞状动物，肺部发育完全，皮肤干燥。

两栖动物最初是通过鳃呼吸，以水生幼虫（如蝌蚪）的形式从卵中出来的。蝌蚪和其他幼虫离开水就无法生存，随着它们的成长和成熟，它们会变得更大，长出四肢，可能会失去尾巴。最终，大多数物种都会发育成肺，并在水中和周围度过大部分生命。这意味着两栖动物的头半辈子都会完全淹没在水中，基本上像鱼一样生活；事实上，这个词在希腊语中是“两条命”的意思，指的是大多数两栖动物经历的双阶段生命周期。

物理特性

虽然这两个物种都是冷血动物，这意味着它们的体温会根据环境而波动，但它们的外表和身体构造都非常不同。爬行动物身上覆盖着独特的鳞片，有些甚至有粗糙的纹理。两栖动物的皮肤通常光滑、湿润，但情况并非如此。

爬行动物的体型也比两栖动物更为多样。它们可能有四肢，也可能没有四肢，大小从非常小到比人类更大、更重。大多数成年两栖动物都有四肢，虽然它们的大小各不相同，但很少能长得比人的手臂大。中国大鲵是一个罕见的例外，偶尔长到6英尺（1.5米）

卵和交配习惯

绝大多数这两种动物都产卵，但它们在质量和数量上都有很大差异。两栖动物产下大量没有外膜的软卵，有时一次多达数百或数千枚。它们通常附着在水生植物的茎上。爬行动物的卵通常有坚硬的皮革壳，用来保护幼体免受捕食者的侵害，通常一次只产几十个卵，最多产在掩埋的绝缘巢穴中。值得注意的是，少数爬行动物和两栖动物物种不产卵，而是活产。

爬行动物通常使用内部交配机制，这与哺乳动物使用的机制有些相似。两栖动物通常在外部交配，这意味着雌性首先在一个大的窝里产卵，然后雄性在产卵的地方受精。每个物种都有许多特定的仪式，但并不一定有助于区分爬行动物和两栖动物。

触摸和观察

由于它们的主要生理差异，处理或密切观察所讨论的动物通常足以确定它们是爬行动物还是两栖动物。爬行动物通常感觉干燥且有鳞片，一些物种的皮肤非常光滑，而其他物种则有结节和角。两栖类动物通常会感到潮湿，有时会相当粘稠。即使从照片上看，爬行动物的鳞片也应该清晰可辨，而两栖动物的皮肤通常看起来稍有光泽，尽管根据物种的不同，皮肤可能会暗沉，没有光泽。