IP或Internet协议地址是计算机登录到Internet时分配给它的唯一数字地址。在Internet服务提供商（ISP）记录的帮助下，可以将IP地址映射回特定的个人。实际上，当访问者点击网站页面时，万维网上的每个网站都会跟踪并记录IP地址。这其中的两个主要原因是安全性和网站改进。

每个网站都托管在服务器上。当访问者单击他或她访问网站的方式时，用户的浏览器会向服务器发送请求，请求在该位置创建网页。服务器将网页返回到请求的IP地址。该页面随后加载到访问者的计算机屏幕上。

如果服务器被流量阻塞（一次处理多个请求），访问者的页面加载速度可能会变慢。在并发请求过载的情况下，服务器将“崩溃”或停机，使站点暂时不可用。这可能是一种攻击形式，称为拒绝服务（DoS）攻击。如果攻击来自称为僵尸网络的受感染计算机网络，则称为分布式拒绝服务（DDoS）攻击。

恶意黑客可能会渗透Web服务器，试图从保存客户数据（如信用卡号）的受保护数据库中获取信息。所谓的“脚本小子”可能只是想通过向网站上传图片或文本来诽谤网站。

出于这些原因以及其他原因，网站当然会跟踪和记录IP地址，将数字地址存储在服务器日志中。记录来自IP地址的每个请求以及时间戳。较旧的数据通常会从日志中清除，以便为较新的数据腾出空间。网站保留IP日志的时间长短是可变的，由网站管理员配置，并取决于许多因素。

网站还跟踪和记录IP地址，以了解哪些页面最受欢迎。网站可以建立在流行页面上，以增加网站流量。跟踪整个站点的IP地址也可以发现流量泄漏。例如，提供产品信息的页面可能具有指向远程站点的链接，其中包含其他信息。如果服务器日志显示有大量流量点击到其他站点，管理员可以改进页面的内容或设计以延长流量。

网站策略通常将IP地址称为“匿名”数据。然而，在计算机cookie的帮助下，网站可以通过多种方式将身份链接到IP地址，即使地址是动态的，或者随着每个Web会话的变化而变化。许多网站还包含“Web bug”或与广告公司链接的几个像素，广告公司可以跟踪和记录从一个网站到另一个网站的IP地址，在数月或数年的时间内秘密编辑个人的详细冲浪资料。

访问者无需在网站上注册即可进行跟踪和分析。通常，如果在Web浏览器中启用了cookie，则对站点的所有访问都会加上时间戳并记录到cookie中。站点内访问的所有页面和链接通常都会添加到cookie中（除了服务器日志）。清除服务器日志时，通常会保留cookie。从用户的计算机中删除cookie不会删除Web服务器上的重复cookie。在随后访问该网站时，服务器可能会通过浏览器例行提交的各种系统和软件数据“识别”冲浪者；即使冲浪者小心地只允许临时曲奇，或者不允许曲奇。

出于这些担忧，许多精明的网民更喜欢匿名冲浪。在这种情况下，代理服务器位于冲浪者的计算机和Web之间。所有浏览器请求都发送到代理，代理将其中继到Internet。Web服务器将页面返回到代理的IP地址，而记录其地址。代理服务器接收页面，将其转发给冲浪者，充当中间人。Web服务器没有冲浪者IP地址的记录（但是，代理服务器将跟踪并记录IP地址）。

如果使用代理服务，重要的是要知道它是否真正匿名。一些代理服务器在其头中转发请求者的IP地址，从而破坏了目的。只有匿名代理服务器才隐藏此信息。一些代理声称是匿名的，但事实并非如此，因此建议通过可用的代理工具进行个人检查。使用国际代理还可以增加匿名性，因为代理的日志不受网民所在国的管辖。也就是说，代理服务旨在帮助维护法律活动的自由和隐私，而不是保护非法活动。

Firefox™ 浏览器有一个名为FoxyProxy的附加插件，它允许用户保存代理列表，并在它们之间轻松切换，以防止记录只在一个代理服务器上累积。也可以链接代理，将两个或三个代理服务器放在一个链中，但这会降低浏览速度。此外，如果其中一个代理关闭，请求就会丢失。此外，还有各种用于代理浏览的共享软件程序。

基于Web的匿名服务允许访问者通过现场界面上网冲浪。从网站浏览时，请求的页面会出现在窗口中。互联网上显示的唯一IP地址是网站自己的地址。但是，网站本身将再次记录和跟踪使用其服务的用户的IP地址。