通货膨胀是一种经济范围内的、持续不断的物价上涨趋势。作为一个经济概念，通货膨胀率很重要，因为它代表了一项投资的实际价值被侵蚀的速度，以及随着时间的推移支出或购买力的损失。通货膨胀还确切地告诉投资者，为了维持他们的生活水平，他们的投资需要获得多少回报（按百分比计算）。

说明通货膨胀的最简单方法是通过一个例子。假设你今年可以花2美元买一个汉堡，年通货膨胀率是10%。理论上，10%的通胀率意味着明年同样的汉堡价格将上涨10%，即2.20美元。所以，如果你的收入没有以同样的通货膨胀率增长，你就买不到那么多汉堡了。然而，油价暴涨或开征新的销售税所导致的价格水平的一次性跃升并不是真正的通货膨胀，除非它导致工资和其他成本上升，形成工资-价格螺旋。同样，只有一种产品的价格上涨本身并不是通货膨胀，而可能只是反映该产品供应减少的相对价格变化。通货膨胀归根结底与货币增长有关，它反映了太多的货币追逐太少的产品。

当货币供应量相对于经济中的生产产出水平增加时，就会发生通货膨胀。价格上涨是因为更多的美元追逐相对较少的商品。说明这种现象的另一种方式是，每个货币单位的购买力都在下降。

有了这个想法，投资者应该尽量购买回报率等于或大于通胀的投资产品。例如，如果ABC股票回报率为4%，通货膨胀率为5%，那么实际投资回报率将为负1%（5%-4%）。

通货膨胀和资产类别

通货膨胀对流动资产的影响与任何其他类型的资产相同，只是流动资产的价值往往随着时间的推移而减少。这意味着，从净值上看，流动资产更容易受到通货膨胀的负面影响。就整体经济而言，较高的通胀率往往会导致个人和企业持有的流动资产减少。

非流动资产也会受到通货膨胀的影响，但如果它们升值或产生利息，它们就有一种天然的防御能力。大多数工人将钱投入股票、债券和共同基金的主要原因之一是为了使他们的储蓄免受通货膨胀的影响。当通胀率足够高时，个人经常将流动资产转换为付息资产，或者将流动资产用于消费品。

因此，你可以通过投资一些通货膨胀保值证券，如通货膨胀指数债券或财政部通货膨胀保值证券（TIPS），来保护你的购买力和投资回报（从长期来看）。这些类型的投资随着通货膨胀而变动，因此不受通货膨胀风险的影响(有关阅读，请参阅“通货膨胀对今天的美元价值有何影响？”）