根据无党派皮尤研究中心的一份报告，美国中产阶级在某些时候是全世界羡慕的对象，而在另一些时候，他们嘲笑的对象是高收入家庭在经济上的地位正在下降。

自2010年以来，美国中产阶级总人口保持相当稳定（2019年，51%的美国成年人生活在中产阶级家庭，与2011年持平）。 然而，美国的收入差距继续扩大。在同一时期，生活在高收入家庭的人取得了可观的收入增长，而中产阶级（除低收入家庭外）的经济增长相对温和。

关键要点

• 美国中产阶级在经济上正在向高收入家庭倾斜。
• 自2010年以来，美国中产阶级的总人口一直相当稳定。
• 然而，美国的收入差距继续扩大。
• 2010年至2016年间，生活在高收入家庭的人获得了可观的收入增长，而中产阶级（除低收入家庭外）的经济增长相对温和。
• 研究人员怀疑，自2010年以来，中产阶级和高收入家庭的生活方式之间的这种差异，是大萧条和2001年早些时候衰退的长期结果。

逆转下降趋势

在2011年之前，美国中产阶级已经萎缩了几十年。从1971年开始，这种下降趋势导致中产阶级中成年人的比例下降了10%。

这一趋势也反映在这一时期的其他西方国家，包括德国、意大利和西班牙。但法国、荷兰和英国的情况恰恰相反：根据皮尤研究中心（Pew Research Center）关于西欧中产阶级状况的另一份报告，这些国家的中产阶级在1991年至2010年期间有所扩大。

这份研究美国和11个西欧国家的报告发现，从1991年到2010年的近20年里，美国成年人生活在中产阶级家庭的比例从62%下降到59%。

它将中产阶级家庭定义为收入在本国可支配家庭收入中位数三分之二到两倍之间的家庭。以美国为例，这意味着一个三口之家的年收入大约在35000到106000美元之间。

这项研究没有考虑到中产阶级地位的其他常见标志，如职业、教育程度或拥有住房。

收入不平等正在加剧

虽然中产阶级家庭的平均收入在2010年至2016年间增长了6%，从2010年的74015美元增至2016年的78442美元，但高收入家庭的平均收入在这段时间内表现得更好：他们的平均收入从172152美元增至187872美元，总体增长9%(所有收入均以2016年美元表示。）

研究人员怀疑，自2010年以来，中产阶级和高收入家庭的生活方式之间的这种差异，是大萧条和2001年早些时候经济衰退的长期结果。事实上，只有高收入家庭的收入在2000年至2016年间有所增加，从183680美元增加到187872美元。

而收入不平等的趋势无论如何也不是什么新鲜事。高收入家庭和中等收入家庭（除低收入家庭外）之间的收入差距是几十年趋势的延续。皮尤研究中心自1970年以来一直在分析有关收入不平等的数据。例如，1970年，高收入家庭的收入中值是中等收入家庭收入的2.2倍（低收入家庭收入的6.3倍）。到2016年，这些收入比率显著上升，分别为2.4和7.3。

这些数字显示，虽然高收入家庭的收入已经超过了从大衰退期间所经历的损失中恢复过来的收入，但中低收入家庭的情况并非如此。对于低收入和中等收入家庭，2016年的收入水平与1989年水平相当。

因此，虽然美国中产阶级的总人口可能趋于稳定，但这一收入阶层的流动性和生活质量并没有达到过去定义美国中产阶级困境的水平（并使之成为一个理想的社会地位）。总的来说，这一趋势反映了美国收入不平等的长期加剧。

大萧条后的经济复苏

2007-2009年经济大萧条后的经济复苏是现代最慢的复苏之一，可能阻止了那些渴望阶级流动的成年人进入高收入家庭。经济复苏也对美国的收入分配产生了深远影响。

总的来说，中产阶级财富份额的下降和收入不平等的加剧为经济增长创造了不利的环境。这是因为美国中低收入家庭收入的相对减少可能会导致该国整体消费的下降，而这已被证明会增加借贷（和债务）水平，减少对教育的投资。

在这项分析中，皮尤研究中心将“中等收入”的美国人定义为，在收入根据家庭规模进行调整后，其家庭年收入为全国平均收入的三分之二至两倍的成年人。2016年，全国三口之家的中等收入水平约为每年45200美元至135600美元。低收入家庭的收入低于45200美元，高收入家庭的收入高于135600美元（按2016年美元计算）。