工业化是一个社会从农业经济向工业经济的转变。工业化对工资、生产力、财富创造、社会流动性和生活水平产生了巨大的积极影响。在工业化期间，所有的工资都会上升，尽管有些人的工资上升得比其他人快得多。

工业化的影响可以通过查看历史数据或回顾其逻辑经济后果来理解。传统上以人均实际收入衡量的生活水平在工业化期间和之后呈指数级增长。

工业化前的工资

根据明尼阿波利斯联邦储备银行的研究人员，从农业社会的兴起到1750年，人均国内生产总值基本上没有变化；他们估计这一时期的人均收入为600美元（用1985年的美元）。

在日本、英国和美国等经济政策允许最大程度工业化的国家，到2010年人均收入超过25000美元（按1985年美元计算）。

世界卫生组织将“绝对贫困”定义为每天生活费低于2美元，尽管其他定义在1.25美元至2.50美元之间。按照这些标准，在1750年之前，世界上每个社会的平均个人都生活在绝对贫困之中。

农耕生活中的工作常常需要在太阳升起的时候工作，只是因为没有更多的光而停止。工人们通常是按照领主的命令生活的（不管他们的头衔是什么）。孩子们被期望在很小的时候就开始工作，大多数人不被允许保留他们的劳动成果。生产力长期低下。这一点随着工业革命而改变。

工业革命

18世纪末，随着****经济原则的采用，欧洲和美国开始大规模工业化。在洛克、休谟、斯密、伯克等思想家的影响下，英国成为第一个强调个人产权和分权经济的国家。

在这种被称为古典自由主义的哲学下，英国经历了最早的工业发展。低水平的公共支出和低水平的税收，以及重商主义时代的结束，引发了生产力的爆炸式增长。英国的实际工资从1781年到1819年增长缓慢，然后在1819年到1851年间翻了一番。

根据经济学家N.F.R.Crafts的数据，1760年至1860年间，英国最贫困人口的人均收入增长了70%。

农业生活的更替是戏剧性的。1790年，农民占美国劳动力的90%。到1890年，尽管产出水平大大提高，但这一数字下降到49%。到1990年，农民只占美国劳动力的2.6%。

工业化经济学

在古典自由主义兴起之前，工人产生的大部分财富都是征税的。资本货物的投资很少，因此生产率仍然很低。

一旦个人可以投资于相互竞争的公司，企业家可以向银行申请商业贷款，资本发展就成为可能。没有这些，商人就无法进行创新或开发优质资本品。大规模生产带来了更便宜的商品和更多的利润。

在工业化的资本产品中，工人的生产力更高，公司在争夺劳动力时有动机将工资抬高到边际收益产品(相关阅读请参见“工业化对经济有好处吗？”）