环顾一战造成的死亡和破坏的规模，世界上一些大国的领导人在巴黎召开了一次会议，他们希望会议的结果将确保这种破坏不再发生。不幸的是，一项设计拙劣的和平条约与现代世界所经历的最严重的经济危机相结合，导致国际关系恶化，最终导致一场比之前更为灾难性的战争。

关键要点

• 虽然第二次世界大战无疑是一个地缘政治事件，但它的一些根本原因已被揭示为经济原因。
• 第一次世界大战后对德国实施的赔偿使该公司更加贫穷，经济困境引起了德国民众的不满。
• 上世纪30年代的大萧条和国际贸易的崩溃也使欧洲的经济形势恶化，使希特勒得以凭借振兴的承诺上台。

假装和平

巴黎和平会议产生了《凡尔赛条约》，令人遗憾的讽刺是，尽管该条约的起草者出于确保世界和平的最佳意图，但该条约却包含了一粒种子，当种子播在经济危机的土壤上时，将产生的不是和平，而是战争。这一种子是第231条，该条的标签是“战争罪条款”，将战争的唯一责任推给德国，并将赔款作为惩罚。由于支付了如此大量的赔偿金，德国被迫放弃殖民地领土和军事裁军，德国人自然对条约感到不满。

早在1923年，新成立的魏玛共和国就开始推迟支付战争赔偿金，这引发了法国和比利时的报复性反应。两国都将派遣军队占领鲁尔河谷地区的工业中心，有效地侵占那里的煤炭和金属生产。由于德国**业大多依赖煤炭和金属，这些行业的损失造成了负面的经济冲击，导致严重的经济萎缩。这种收缩，以及**继续印钞以偿还国内战争债务，导致了恶性通货膨胀的螺旋上升。

虽然物价和经济稳定最终会实现——部分是通过1924年美国道斯计划的帮助——但恶性通货膨胀抹去了中产阶级的大部分生活储蓄。政治后果将是毁灭性的，因为许多人变得不信任魏玛**，一个建立在自由民主原则基础上的**。这种不信任加上对凡尔赛条约的怨恨，使更多的左翼和右翼激进政党越来越受欢迎。

国际贸易恶化

大萧条的爆发将破坏任何建立一个更加开放、合作与和平的战后世界的努力。1929年的美国股市崩盘不仅导致道斯计划停止向德国提供贷款，而且还完全收回了以前的贷款。货币和信贷紧缩最终导致1931年奥地利最大的银行Kreditanstalt倒闭，在整个中欧掀起了一波银行倒闭潮，包括德国银行体系的彻底解体。

德国不断恶化的经济状况帮助纳粹党从一个相对较小的边缘群体成长为德国最大的政党。纳粹宣传把德国经济困难的大部分归咎于凡尔赛条约，这推动了希特勒在选民中的受欢迎程度上升，1933年希特勒将成为德国总理。

在全球范围内，大萧条会促使个别国家采取更多以邻为壑的贸易政策，以保护国内产业不受外国竞争的影响。虽然这种贸易政策在个人层面上是有益的，但如果每个国家都转向保护主义，就会减少国际贸易及其带来的经济利益。事实上，无法获得重要原材料的国家将因缺乏自由贸易而承受特别沉重的负担。

从帝国主义到世界大战

虽然英国、法国、苏联和美国都有庞大的殖民帝国可以用来获取急需的原材料，但德国、意大利和日本等国却没有。国际贸易的恶化导致了更多的区域贸易集团的形成，这些国家按照殖民地的路线形成集团，就像英国的帝国优惠制度。

虽然“没有”国家希望建立自己的区域贸易集团，但它们发现越来越有必要使用军事力量吞并拥有急需资源的领土。这种军事力量需要大量的重新武装，因此，在德国的情况下，意味着直接违反凡尔赛条约。但是，重整军备也加强了对更多原材料的需求，因此也加强了领土扩张的需求。

1930年代初日本入侵满洲、1935年意大利入侵埃塞俄比亚、1938年德国吞并奥地利大部分地区和捷克斯洛伐克部分地区等帝国主义征服，都是扩张领土的需要。但是这些征服很快就会引起两个欧洲大国的愤怒，在德国入侵波兰之后，英国和法国将于1939年9月3日向德国宣战，从而开始第二次世界大战。

底线

尽管人们对和平抱有崇高的愿望，但巴黎和平会议的结果却更加加剧了敌意，将德国列为第一次世界大战的唯一策划者。大萧条及其引发的经济保护主义将成为敌对情绪的催化剂，表现为纳粹党的崛起和世界各国日益增长的帝国主义野心。那时，帝国主义的小规模征服将导致第二次世界大战的爆发只是时间问题。