经过几年的预期，中国的第一个人类空间站——天宫一号将在大约一周内脱离轨道，坠入地球大气层。欧洲航天局已经确定飞船的返回日期在3月30日至4月2日之间，这一事件最有可能发生在愚人节。一旦空间站下降，它将最终结束对该车辆着陆位置的所有焦虑。

天宫一号的坠落引起了很多关注，因为中国不再控制空间站。该国的工程师不能只是再次点燃汽车引擎，然后将其存放在公海上。天宫一号也很重。它在2011年首次发射时重达近19000磅（8500公斤），是一个可以不受控制地潜回地球的更为巨大的物体。它的密度也相当高，所以虽然大部分都会在大气中燃烧，但空间站的一些大块可能会一直燃烧到地面。

当然，这个电视台的任何一点击中你——或者任何人，真的——的机会都非常渺茫。你可以在这里读到为什么胜算对你有利（尽管这可能不足以消除人们的恐惧）。此外，我们以前也用过更大的对象。根据哈佛大学天体物理学家、航天专家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）的计算，尽管大多数航天器运营商都有一个安全地清除这么大的飞行器的计划，但天宫一号在不受控制地重返地球大气层的物体中排名第50位。

不过，追踪专家在天宫一号降落的那天之前还不能确定天宫一号到底要降落在哪里。我们可以肯定的是，该站位于北纬43度和南纬43度之间，覆盖了南美洲、非洲和澳大利亚的大部分地区，以及北美、亚洲和欧洲的部分地区。所以它会落在这两个区域之间。然而，天宫一号落在这些边界附近的可能性更大，因为空间站实际上在其轨道的高纬度和低纬度花费了更多的时间。但这只是一个稍微高一点的机会，而且还有相当大的一块区域可以让车站下沉。

再入点的不确定性源于空间站正以每小时17000英里的速度快速移动。因此，只离开一小时意味着离开17000英里左右。然而，随着我们接近确切日期，追踪者能够缩小范围。”当我们进入最后一天，我们可能会有几个小时的错误栏，”麦克道尔告诉《边缘报》三个小时是环游世界的两倍。一旦它下降到正负六个小时，你就可以开始排除大陆了。”

美国宇航局和欧空局等机构正在密切关注天宫一号以及航空航天公司，这是一家提供空间任务研究和指导的非营利组织。随着时间的推移，跟踪器不断监测空间站的高度、飞行器的方位以及地球上层大气的运行情况。卫星从太空坠落的原因完全是因为低地球轨道上存在着非常稀薄的大气层。空气粒子不断地撞击在这个高度上运行的物体，缓慢地向下推动它们。对卫星的空中轰炸越多，它下降的速度就越快。

太阳活动也会影响这一过程。来自太阳的X射线和额外的粒子流可以使上层大气更加稠密，从而加快物体坠落到地球的速度。由于我们距离天宫一号再入只有一周的时间，追踪者对这段时间内大气的变化有了更好的了解。”麦克道尔说：“太阳的活动是可以预测的。”从现在到重返大气层的时间越来越少，太阳做一些真正疯狂的事情的时间也越来越少。”

但据航空航天公司称，目前天宫预计的重返大气层日期可能推迟一两天。专家们将能够在下周减少这些误差估计，这意味着在本周末之前还有更多的等待。”麦克道尔说：“实际上，现在只是‘等着瞧，’，我们将继续改进估计，直到误差线足够低。”然后在最后一天，人们会疯狂地尝试对最后几个小时进行建模，并对它的下落做出准确的预测。”

但如果这让你感觉更好，那么你在有生之年中赢得百万彩票的几率要比被太空碎片击中的几率大得多。