1938年10月30日星期日，当广播新闻警报宣布火星人的到来时，数以百万计的广播听众感到震惊。当他们得知火星人对地球的凶猛且似乎势不可挡的攻击时，他们惊慌失措。许多人尖叫着跑出家门，其他人则收拾好汽车逃走。

尽管广播听众所听到的是奥森·威尔斯改编的著名著作《世界大战》的一部分，但许多听众相信他们在广播中听到的是真实的。

想法

在电视时代之前，人们坐在收音机前听音乐、新闻报道、戏剧和其他各种娱乐节目。1938年，最受欢迎的广播节目是​周日晚上8点播出的《蔡斯与桑伯恩小时》，该剧的主角是口技演员​埃德加·伯根和他的傀儡查理·麦卡锡。

不幸的是，由剧作家奥森·威尔斯（Orson Welles）领导的水星剧团（Mercury group）的节目《水星剧场在空中》（Mercury Theatre on Air）与流行的《大通与桑伯恩小时》（Chase and Sanborn Hour）同时在另一家电台播出。当然，威尔斯试图想方设法增加观众，希望把听众从《大通与桑伯恩小时》（Chase and Sanborn Hour）中带走

1938年10月30日，水星集团（Mercury group）的万圣节节目即将播出，威尔斯决定将H.G.威尔斯（H.G.Wells）的著名小说《世界大战》（War of the Worlds）改编成广播。到目前为止，收音机的改编和播放似乎还很简陋和笨拙。广播节目只能被听到（看不见），而且只能在很短的时间内播放（通常是一个小时，包括商业广告）。

因此，奥森·威尔斯让他的一位作家霍华德·科赫重写了世界大战的故事。经过威尔斯的多次修改，剧本将小说改编成了一部广播剧。除了缩短故事，他们还通过改变地点和时间从维多利亚时代的英格兰到现在的新英格兰来更新故事。这些变化使这个故事重新焕发了活力，使它对听众来说更加个人化。

广播开始了

1938年10月30日星期日晚上8点，广播开始，一名播音员在广播中说：“哥伦比亚广播系统及其附属电台播放H.G.威尔斯的《世界大战》中的奥森·威尔斯和水星剧院。”

奥森·威尔斯随后以自己的身份在电视上播出，为这出戏设定了场景：“我们现在知道，在二十世纪初，这个世界正受到比人类更伟大、但与人类同样致命的智慧的密切关注……”

当奥森·威尔斯完成他的介绍时，一份天气报告淡出，说它来自政府气象局。官方的天气预报很快从纽约市中心的酒店公园广场的午间室“Ramon Raquello和管弦乐队的音乐”中传出。广播都是在演播室里进行的，但剧本让人们相信广播员、管弦乐队、新闻播音员和科学家来自不同的地点。

采访天文学家

舞蹈音乐很快被一份特别公告打断，该公告宣布伊利诺伊州芝加哥詹宁斯山天文台的一位教授报告说看到火星上发生爆炸。舞曲继续，直到它再次被打断，这一次是以采访新泽西州普林斯顿市普林斯顿天文台天文学家理查德·皮尔森教授的形式进行的新闻更新。

剧本特别试图让采访听起来真实，并在那一刻发生。采访开始时，记者卡尔·菲利普斯告诉听众，“皮尔森教授可能会被电话或其他通信中断。在这段时间里，他一直与世界上的天文中心保持联系……教授，我可以开始提问了吗？”

在采访中，菲利普斯告诉观众，皮尔森教授刚刚收到一张纸条，然后与观众分享。这份报告指出，普林斯顿附近发生了“几乎地震强度”的巨大地震。皮尔森教授认为可能是陨石。

一颗陨石击中格罗夫斯磨坊

另一则新闻公报宣布，“据报道，在晚上8:50，一个巨大的燃烧物体，据信是一颗陨石，落在新泽西州格罗夫斯米尔附近的一个农场上，距离特伦顿22英里。”

卡尔·菲利普斯开始在格罗夫斯工厂现场报道。（没有人听过这个节目质疑菲利普斯从天文台到达格罗夫斯·米尔的时间很短。音乐插曲似乎比实际时间长，让观众感到困惑，不知过了多少时间。）

流星原来是一个30码宽的金属圆柱体，发出嘶嘶声。然后顶部开始“像螺丝一样旋转”。然后卡尔·菲利普斯报告了他看到的情况：

Ladies and gentlemen, this is the most terrifying thing I have ever witnessed. . . . Wait a minute! Someone's crawling. Someone or . . . something. I can see peering out of that black hole two luminous disks . . . are they eyes? It might be a face. It might be . . . good heavens, something's wriggling out of the shadow like a gray snake. Now it's another one, and another one, and another one. They look like tentacles to me. There, I can see the thing's body. It's large as a bear and it glistens like wet leather. But that face, it . . . ladies and gentlemen, it's indescribable. I can hardly force myself to keep looking at it, it's so awful. The eyes are black and gleam like a serpent. The mouth is kind of V-shaped with saliva dripping from its rimless lips that seem to quiver and pulsate.

入侵者进攻

卡尔·菲利普斯继续描述他的所见所闻。然后，入侵者拿出了一件武器。

A humped shape is rising out of the pit. I can make out a small beam of light against a mirror. What's that? There's a jet of flame springing from the mirror, and it leaps right at the advancing men. It strikes them head on! Good Lord, they're turning into flame! Now the whole field's caught fire. The woods . . . the barns . . . the gas tanks of automobiles . . it's spreading everywhere. It's coming this way. About twenty yards to my right...

然后沉默。几分钟后，一个播音员打断了他的话，

Ladies and gentlemen, I have just been handed a message that came in from Grovers Mill by telephone. Just one moment please. At least forty people, including six state troopers, lie dead in a field east of the village of Grovers Mill, their bodies burned and distorted beyond all possible recognition.

观众被这个消息惊呆了。但情况很快变得更糟。他们被告知，国家民兵正在动员，有7000人，包围着金属物体。它们也很快被“热射线”抹去

总统讲话

听起来像富兰克林·罗斯福总统（有意）的“内政部长”向全国发表讲话。

Citizens of the nation: I shall not try to conceal the gravity of the situation that confronts the country, nor the concern of your government in protecting the lives and property of its people. . . . we must continue the performance of our duties each and every one of us, so that we may confront this destructive adversary with a nation united, courageous, and consecrated to the preservation of human supremacy on this earth.

电台报道说美国军队正在交战。播音员宣布纽约市正在撤离。节目还在继续，但许多广播听众已经惊慌失措。

恐慌

虽然节目开始时宣布这是一个基于小说的故事，节目中有几条声明重申这只是一个故事，但许多听众没有收听足够长的时间。

许多广播听众一直在全神贯注地听他们最喜欢的节目“大通和桑伯恩小时”，并像每个星期天一样，在“大通和桑伯恩小时”的音乐部分，大约8:12转动了旋钮。通常，当听众认为节目的音乐部分已经结束时，他们会回到“Chase and Sanborn Hour”。

然而，在这个特别的夜晚，他们震惊地听到另一个电台播放了关于火星人入侵地球的新闻警报。没有听到剧本的介绍，也没有听到权威的、听起来真实的评论和采访，许多人认为这是真的。

美国各地的听众都有反应。成千上万的人打电话给电台、警察和报纸。新英格兰地区的许多人装上汽车逃离家园。在其他地区，人们去教堂祈祷。人们临时制作了防毒面具。

据报告有流产和早产。也有死亡报告，但从未得到证实。许多人歇斯底里。他们认为末日即将来临。

人们对它是假的感到愤怒

节目结束几个小时后，听众们意识到火星入侵事件不是真的，公众对奥森·威尔斯试图愚弄他们感到愤怒。许多人起诉。其他人则怀疑威尔斯是否故意引起恐慌。

收音机的威力愚弄了听众。他们已经习惯于毫无疑问地相信收音机里听到的一切。现在他们已经学会了——艰难的道路。