美国人一直相信，他们生活在一个充满机遇的国度，在这里，只要有好的想法、决心和努力工作的意愿，任何人都可以创业并获得成功。这是一种信念的体现，相信一个人有能力通过自己的努力和实现美国梦来提升自己。在实践中，这种创业信念在美国的历史进程中表现为多种形式，从个体经营者到全球企业集团。

17和18世纪美国的小企业

自第一批殖民定居者以来，小企业一直是美国生活和美国经济不可或缺的一部分。在17和18世纪，公众赞扬了这位拓荒者，他克服了巨大的困难，从美国荒野中开辟了一个家园和一种生活方式。在美国历史上的这一时期，大多数殖民者都是小农，在农村地区的小型家庭农场谋生。家庭倾向于自己生产许多商品，从食物到肥皂再到衣服。在美洲殖民地的自由白人（约占人口的三分之一）中，超过50%的人拥有一些土地，尽管土地一般不多。剩下的殖民者人口由奴隶和契约仆人组成。

19世纪美国的小企业

然后，在19世纪的美国，随着小型农业企业在美国边境的广袤土地上迅速扩张，在家务农的农民体现了经济个人主义的许多理想。但随着美国人口的增长和城市经济重要性的提高，在美国为自己做生意的梦想逐渐演变为小商人、独立工匠和自力更生的专业人士。

20世纪美国的小企业

20世纪延续了始于19世纪后半期的趋势，带来了经济活动规模和复杂性的巨大飞跃。在许多行业，小企业难以筹集到足够的资金，经营规模大到足以最有效地生产日益复杂和富裕的人口所需的所有商品。在这种环境下，通常雇用数百甚至数千名工人的现代公司变得越来越重要。

当今美国的小企业

今天，美国经济以各种各样的企业而自豪，从一人独资企业到世界上一些最大的公司。1995年，美国有1640万个非农独资企业、160万个合伙企业和450万个公司，总共有2250万个独立企业。