作家选择的词语是他或她构建任何给定作品的建筑材料,从诗歌到演讲,再到关于热核动力学的论文。强有力的、精心挑选的词语(也称为措辞)确保完成的作品具有连贯性,并传达作者意图的含义或信息。弱词选择会造成混乱,并注定作家的作品要么达不到预期,要么无法完全表达其观点。
在选择达到最大预期效果的词语时,作者必须考虑以下几个因素:
为了更有效,作者必须根据与作品目标受众直接相关的许多因素来选择词语。例如,为高等代数论文选择的语言不仅包含该研究领域特有的行话;作者还希望目标读者对给定主题的理解达到高级水平,至少相当于或可能超过他或她自己的理解水平。
另一方面,写儿童读物的作者会选择适合年龄的词语,让孩子们能够理解和联想到这些词语。类似地,虽然当代剧作家可能会使用俚语和口语来与观众沟通,但艺术史学家可能会使用更正式的语言来描述他或她正在撰写的作品,特别是如果目标观众是同龄人或学术团体。
"Choosing words that are too difficult, too technical, or too easy for your receiver can be a communication barrier. If words are too difficult or too technical, the receiver may not understand them; if words are too simple, the reader could become bored or be insulted. In either case, the message falls short of meeting its goals . . . Word choice is also a consideration when communicating with receivers for whom English is not the primary language [who] may not be familiar with colloquial English."(摘自A.C.Krizan、Patricia Merrier、Joyce P.Logan和Karen Williams合著的《商业传播》第八版,西南部森盖奇,2011年)
词汇选择是任何学生学习有效写作的基本要素。适当的词汇选择可以让学生展示他们的知识,不仅仅是关于英语,还包括从科学、数学到公民学和历史的任何特定领域的知识。
(改编自A.C.Krizan、Patricia Merrier、Joyce P.Logan和Karen Williams的《商业传播,第8版》,西南部森盖奇,2011年)
作文老师面临的挑战是帮助学生理解他们所做的特定单词选择背后的原因,然后让学生知道这些选择是否有效。简单地告诉一个学生一些没有意义或措词笨拙的事情不会帮助这个学生成为一个更好的作家。如果学生的选词能力较弱、不准确或老套,一个好的老师不仅会解释他们是如何出错的,还会让学生根据给出的反馈重新思考自己的选择。
可以说,写作文学时选择有效的词语比写作时选择词语要复杂得多。首先,作家必须考虑所选择的学科的约束,他们在写作。由于诸如诗歌和小说之类的文学追求可以被分解成几乎无穷无尽的小生境、流派和亚流派,这本身就令人望而生畏。此外,作家还必须能够通过选择能够创造和维持与自己声音相符的风格的词汇,将自己与其他作家区分开来。
当为文学读者写作时,个人品味是另一个巨大的决定因素,读者认为哪些作家是“好的”,哪些人可能让他们无法忍受。那是因为“好”是主观的。例如,威廉·福克和欧内斯特·海明威都被认为是20世纪美国文学的巨人,但他们的写作风格却大相径庭。崇拜福克纳慵懒的意识流风格的人可能会鄙视海明威的短篇、断断续续、没有修饰的散文,反之亦然。
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