社会语言学从一组随机的人群中抽取语言样本，研究包括发音、词语选择和口语等在内的变量。然后根据教育、收入/财富、职业、民族遗产、年龄和家庭动态等社会经济指数对is数据进行测量，以更好地理解语言与社会之间的关系。

由于其双重关注，社会语言学被认为是语言学和社会学的一个分支。然而，对该领域更广泛的研究可能还包括人类学语言学、方言学、话语分析、口语人种学、地理语言学、语言接触研究、世俗语言学、语言社会心理学和语言社会学。

适合特定情况的正确词语

社会语言能力意味着知道为特定的受众和情境选择哪些词才能达到预期的效果。例如，假设你想引起某人的注意。如果你是一个17岁的男孩，你看到你的朋友拉里走到他的车前，你可能会大声说一些非正式的话：“嘿，拉里！”

另一方面，如果你是同一个17岁的男孩，当校长走向她的车时，看到她在停车场掉了什么东西，你很可能会说：“对不起，菲尔普斯夫人，你的围巾掉了。”这个词的选择与说话者和他谈话的人的社会期望有关。在这种情况下，如果17岁的孩子大声喊道：“嘿！你掉了什么东西！”。校长对自己的地位和权威有一定的期望。如果说话者理解并尊重这些社会结构，他会相应地选择自己的语言来表达自己的观点并表达适当的尊重。

语言如何定义我们是谁

也许社会语言学研究中最著名的例子是爱尔兰剧作家兼作家乔治·萧伯纳的戏剧《皮格马利翁》，该剧后来成为音乐剧《窈窕淑女》的基础。故事在伦敦考文特花园市场外展开，在那里，上层的剧院观众正试图躲雨。这群人中有埃恩斯福德夫人、她的儿子和女儿皮克林上校（一位有教养的绅士）和一位伦敦花童伊丽莎·杜利特尔（又称丽莎）。

在阴影中，一个神秘的人正在做笔记。当伊丽莎抓到他写下她所说的一切时，她认为他是个警察，并大声抗议她什么也没做。神秘人不是警察，他是语言学教授亨利·希金斯。巧合的是，皮克林也是一位语言学家。希金斯夸口说，他可以在六个月内把伊丽莎变成公爵夫人或与之相当的口头形象，但他不知道伊丽莎无意中听到了他，并打算接受他。当皮克林打赌希金斯他不会成功时，就下了一个赌注，并且下注了。

在整个演出过程中，希金斯确实将伊丽莎从格特斯尼普变成了大夫人，并在一次皇家舞会上向女王作了介绍。然而，在这个过程中，伊丽莎不仅要修改她的发音，还要修改她对单词和主题的选择。在一个精彩的第三幕场景中，希金斯带着他的保护人出来试演。她被带到希金斯非常得体的母亲家里喝茶，她有着严格的命令：“她要遵守两个主题：天气和每个人的健康晴朗的一天，你知道，你怎么做，不要让她自己去做一般的事情。那将是安全的。”艾恩斯福德山也出席了。虽然伊丽莎勇敢地试图坚持有限的主题，但从以下交流中可以清楚地看出，她的蜕变尚未完成：

MRS. EYNSFORD HILL: I’m sure I hope it won’t turn cold. There’s so much influenza about. It runs right through our whole family regularly every spring. LIZA: [darkly] My aunt died of influenza—so they said. MRS. EYNSFORD HILL [clicks her tongue sympathetically] LIZA: [in the same tragic tone] But it’s my belief they done the old woman in. MRS. HIGGINS: [puzzled] Done her in? LIZA: Y-e-e-e-es, Lord love you! Why should she die of influenza? She come through diphtheria right enough the year before. I saw her with my own eyes. Fairly blue with it, she was. They all thought she was dead; but my father he kept ladling gin down her throat til she came to so sudden that she bit the bowl off the spoon. MRS. EYNSFORD HILL: [startled] Dear me! LIZA: [piling up the indictment] What call would a woman with that strength in her have to die of influenza? What become of her new straw hat that should have come to me? Somebody pinched it; and what I say is, them as pinched it done her in.

这本书写于爱德华时代结束后，当时英国社会的阶级区分被一系列与家庭地位和财富以及职业和个人行为（或道德）相关的准则严格界定为数百年的传统，这出戏的核心是这样一个概念：我们说话的方式和所说的话不仅直接决定了我们是谁，我们在社会中的地位，而且也决定了我们希望实现什么和我们永远无法实现什么。淑女说话像淑女，卖花姑娘说话像卖花姑娘，两人永远不会相遇。

当时，这种语言上的差异将阶级分开，使得来自下层的人几乎不可能超越自己的地位。虽然这是一部精明的社会评论和一部有趣的喜剧，但基于这些语言规则所做的假设对日常生活的各个方面都产生了非常真实的影响，从你可以从事什么样的工作，你可以与谁结婚或不可以与谁结婚。当然，这些事情在今天已经不那么重要了，但是，一些社会语言学专家仍然有可能通过你说话的方式来确定你是谁以及你来自哪里。