社区学院是一所致力于高等教育的学术机构，但其规模比传统学院或大学更小，更具地方性。大多数社区学院都提供副学士学位，可以在大约两年内完成，还提供以班级为基础的普通感兴趣课程。大多数社区学院的目标是双重的。首先，它们是获取大学级材料的一种负担得起的方式。其次，它们是向当地居民提供一系列教育机会的一种手段，既可以提高就业潜力，也可以提高对艺术和外语等方面的认识。

学位课程

社区大学有很多种。有些是大型的，提供广泛的课程，而另一些则局限于某些领域或专业。在大多数情况下，学生在社区学院能获得的唯一学位是副学士学位。副学士学位是一种两年制学位，其声望不如大多数传统四年制大学提供的四年制学士学位。

许多入门级工作需要大专学历，其中大部分与贸易、工业和办公室管理相关。学生们经常学习这门课程，以此作为进入职业道路的一种手段。其他人则将其作为一种启动更为强劲的大学教育的方式，因为大多数大学都会接受获得副学士学位的学分。

纯教育课程

大多数社区学院为那些可能对学习更多感兴趣，但不需要或不想获得文凭的学生提供一些学位课程以外的课程。这类课程通常非常随意，旨在为当地居民提供探索新事物的机会。陶艺、舞蹈和外语课程很受欢迎。一些基于行业的课程，如基础会计或文字处理，也属于这一类。寻找初级读物的人通常会发现社区大学课程是实现目标的最有效、最廉价的手段。

报名和时间要求

大多数时候，无论是学位课程还是纯教育课程，入学要求都相当低。学生通常必须持有高中文凭或同等学历，除某些例外情况外，还必须流利地使用教学语言。尽管副学士学位通常可以在两年内完成，但学校很少设置时间限制。这使得学生能够慢慢地学习材料，尽可能地安排课程，并根据需要花费尽可能多的时间来完成所有学位要求。

对高中生和应届毕业生的吸引力

许多高中生将社区大学视为获得大学学分的一种手段。一些高中，特别是在美国，已经与当地社区大学结成了一对，允许学生在社区大学校园里选修一些必修课。

这种情况的第一个好处是挑战，因为学生们经常被迫在大学校园里学习比在高中课堂上更高的水平。在许多情况下，他们还可以将获得的学分加倍，满足高中和大学的要求。通过这种方式，学生可以进入大学，而一些学分已经过时，这既节省了时间又节省了金钱。

担心社会或学术过渡到大学生活的学生也可以将社区教育作为过渡步骤。社区学院严格来说是非住宿性的，这意味着学生必须上下班通勤，通常是住在家里。对许多人来说，这种从高中开始的“软”过渡是一种很好的方式，可以为最终进入更具活力的大学校园铺平道路。

成本因素

社区学院几乎总是比传统大学的每学分成本更低。想办法抵消传统学校收取的高额学费的人通常会从社区大学开始，以此作为省钱的一种方式。

有很多方法可以抵消教育成本，比如申请简易奖学金&#13；利用奖学金平台帮助学生找到好机会。

成本方面的考虑也延伸到更随意的学习者。从工作室或通过私人导师上艺术课或计算机课可能会非常昂贵。相比之下，报名参加当地社区大学的课程通常是相当便宜的，而且许多人发现这些课程足够小，仍然能得到很多一对一的关注。

社区增长和发展

在许多地区，社区学院被视为提升某一地区经济潜力的手段。政府经常为学校提供担保或补贴，以鼓励它们继续向公众提供教育机会。