总拥有成本（TCO）是一种查看资产完整成本的方法，包括初始购置、维护、所需培训、维修和其他相关成本。TCO的概念在20世纪80年代末开始在金融界广泛使用，当时新技术正在迅速发展，公司有时很难理解其资产的价值。TCO通常出现在汽车和技术行业，鼓励消费者权衡所购买产品的TCO。。

TCO从资产的初始成本开始，包括税费。然后，还必须考虑与资产相关的成本。以汽车为例，车辆将需要保险、定期维护、燃油和维修。潜在的买主可能会权衡一辆便宜汽车的成本和昂贵的维修费用，反之亦然，然后决定哪种选择更实际。虽然大型公司最常用，但个人可以通过对主要生活消费品（如电脑、汽车和住宅）的TCO分析得到很好的服务。。

就计算而言，TCO有时估计高达初始计算机成本的四倍，在购买大型昂贵计算机系统的办公环境中，这可能会造成特别严重的破坏。计算机的总体拥有成本包括硬件和软件升级、技术支持、数据库维护、培训和维护，特别是在员工专门维护计算机设备的大公司。通常，在第一次估算新计算机系统的成本时，这些因素没有考虑在内，当涉及有限的预算时，这可能会产生灾难性的后果。。

TCO还可以考虑相关成本，其中一些成本可能更无形。例如，处理安全数据的公司通常会考虑安全漏洞和故障的成本。除了成本高昂的数据恢复过程外，安全漏洞还可能导致对公司严重缺乏信任，从而导致客户流失。病毒漏洞也是一个值得关注的问题，病毒可能导致数据丢失，这是TCO的一个重要组成部分。

在考虑重大投资时，重要的是要考虑TCO，这样就不会出现与新收购相关的令人不快的意外。有许多专业公司以很小的费用进行TCO分析，这条路线适合从事大型投资的公司。对于个人而言，新购买的物品在提交之前应该进行彻底的研究。