军舰是指主要以作战为目的而设计的任何船舶，与商船、运输船和休闲船相对。它们通常具有一定程度的内置攻击能力，并且比其他类型的船只承受更大的伤害。它们的设计也可能比商船更具机动性。在活跃的战争时期，商船可能被武装起来，更多地发挥军舰的作用，以补充军事力量，并进行自卫，以安全运输货物。一般来说，军舰是更大的国家海军的一部分，尽管在某些情况下，个人或大型商业实体可能出于个人目的拥有一艘军舰或一组军舰。。

在遥远的过去，希腊、波斯和罗马的大型舰队由一组厨房式战舰组成。这些船只相当笨重，主要依靠自身重量作为武器，撞击其他船只。战斗包括船只进入近距离，船员们可以用手武器互相攻击。一个例外是希腊时代的一个短暂时期，一直持续到大约公元前2世纪，当时使用弹射器从一艘船到另一艘船进行攻击。在它们停止使用后，直到大约16世纪，炮弹袭击才再次广泛出现。。

在16世纪，战舰有了显著的发展。他们现在是有帆的船只，速度更快，机动性更强，装备了大炮，可以很快地重新装填和发射，摧毁其他船只并攻击岸上的防御工事。到了17世纪中叶，这艘战舰已经发展到了真正具有毁灭性的规模，庞大的战舰携带着数十门大炮，大规模的海战经常发生。

到了19世纪，情况又发生了变化。这艘军舰现在变成了蒸汽动力的交通工具，他们开始使用爆炸的炮弹，而不是发射大炮。随着炮弹爆炸，需要更先进的防护，从而引入了金属装甲。战舰已经变得铁甲化，武器被放置在旋转的炮塔上，使得少量的火炮可以更精确地瞄准目标，而不必将战舰侧向目标。

1906年，英国海军发布了“无畏号”，这是一艘大型蒸汽动力、重装甲战舰，专门装备大炮，用于远距离攻击其他船只。这艘战舰在很大程度上不受早期设计的影响，其他国家的海军在几年内都发布了自己的现代战舰版本。与此同时，一种速度更快、机动性更强、装甲更少的战舰被开发出来，称为“战列巡洋舰”。

第二次世界大战也见证了战舰的大量发展。这艘潜艇实际上是在第一次世界大战期间研制出来的，它与德国U型潜艇一起变得十分突出，事实证明，德国U型潜艇在关闭航运方面非常有效。航空母舰也是在这段时间发展起来的，作为空中攻击的移动发射场，允许敌人以突然袭击的方式进行决定性的攻击。

在现代，军舰主要有七类：驱逐舰、巡洋舰、护卫舰、轻巡洋舰、潜艇、航空母舰和两栖攻击舰，以及现在已基本退役的战列舰。如今，海军使用的大多数舰艇都属于驱逐舰级，尽管这些区别越来越模糊，因为舰艇上装载着攻击空中、海上和陆地的武器。随着水雷和鱼雷的问题越来越少，现代战舰的装甲也大大减少，导致了更为光滑、防护更少的船只。。