20世纪70年代初，作家罗伯特·皮尔西格（Robert Pirsig）出版了一部哲学（许多人认为是半自传体）小说，名为《禅宗与摩托车维修艺术》（Zen and the Art of Motorcycle Maintenance，ZaMM）。从表面上看，这部小说是关于一对父子的越野摩托车之旅，与一位名叫费德鲁斯的导师团聚。事实上，叙述者经常离开情节，发表一系列哲学讨论，他称之为“chataukas”，这是印度传统。这些chatauquas构成了被称为质量形而上学的哲学基础。。

质量形而上学的概念始于皮尔西格和他的一些同事就“好”一词进行讨论之后。一个学派认为“好”实际上是可以量化的，即使它不能被科学地衡量。当我们说一幅画是好的，我们真正说的是这幅画包含了一定数量的“好”。作为一个社会，我们自然会被比其他人更“好”的事物和思想所吸引。皮尔西格认为，“好”既是一个名词，又是一个形容词，这导致了“质量”的概念成为对善的哲学衡量。。

质量哲学的形而上学表明，个人和社会都受到对质量追求的驱动。例如，如果给一个小孩两个三明治，一个是牛排，另一个是博洛尼亚三明治，孩子没有理由选择一个。两种三明治的质量相同。然而，尝过牛排的成年人几乎总是会选择牛排三明治，因为三明治的质量会更高。从更大的意义上讲，文化和社会也受到追求更高质量的驱动，这解释了纽约和巴黎等充满活力的城市是如何继续发展壮大的。。

质量的形而上学也涉及文化的自然进化。一个人独自生活在一个遥远的岛屿上，只有一个生活标准，那就是物质生存。如果更多的人加入这个岛上的人，那么自然的进化将是社会规范的实施。一旦所有这些人都建立了一个社会结构，那么一个更具智慧的结构就会自然而然地出现。质量的形而上学表明，社会的三个层次——身体的、社会的和智力的——起着一种制衡的作用。。

质量形而上学的另一个方面是对质量本身的考察。Pirsig认为，我们永远无法真正看到工作中的质量，因为它是在不断或动态的运动中。我们可以看到的是这种动态质量的结果。例如，我们可以参观博物馆，欣赏达芬奇的《蒙娜丽莎》这幅画将代表一种静态的质量形式，因为我们可以对它进行物理检查并指定一个“好”的等级。然而，质量的动态方面在数百年前席卷了这位艺术家，并激发了这幅画的灵感。。

质量形而上学的一些批评家认为，皮尔西格大量借鉴了现有的哲学，他的原始概念远远落后于20世纪的其他哲学家。在《禅宗》和《摩托车维修艺术》出版后，皮尔西格自己花时间编纂了他的质量形而上学。他的后续小说《莉拉》进一步扩展了他对质量的原始概念及其对道德选择的影响。ZaMM的叙述者Phaedrus遇到了一位名叫Lila的麻烦妇女，她的生活决定激励他将质量作为道德探究来审视。。

对于那些不熟悉先进哲学理论的人来说，质量的形而上学可能是一个挑战。阅读皮尔西格的两部哲学小说是理解基本概念的关键的第一步。还有一些学习指南，可以回答读者可能提出的许多问题。质量形而上学的支持者和批评者的文章也可能证明是有启发性的。