民谣有多种含义。首先，民谣是一首经常讲述故事的流行歌曲。这些民谣的特点是人物少，情节戏剧性，可能包括对话和动作。

有许多民谣民歌，特别是“约翰·亨利”、“茶党民谣”、“爱德华”、“兰德尔勋爵”、“芭芭拉·艾伦”、“克莱门汀”、“狐狸”，还有一些关于罗宾汉的民谣。有趣的是，关于波士顿茶党的民谣是，一些人现在认为约翰·亨利的民谣也可能是基于真实事件的。另一方面，“爱德华”、“兰德尔勋爵”和“芭芭拉·艾伦”都是悲剧小说的故事。《克莱门廷》是一部悲剧性的喜剧，女主角穿着鲱鱼盒子做凉鞋。还有《狐狸》和至少一些罗宾汉的民谣，故意滑稽，其中《狐狸》以会说话的动物为主角，还有一个女人，她被不同的名字命名为“老妈妈的脚蹼舞者”、“老妈妈的咯咯嘎嘎”或“老妈妈的皮特帕特”。。

歌谣的一个特殊含义出现在歌剧的语境中。民谣被用来叙述这个阴谋的背后故事。著名的歌剧民谣出现在理查德·瓦格纳的《飞翔的荷兰人》中；朴素的彼得罗维奇·穆索尔斯基的鲍里斯·戈杜诺夫；米哈伊·伊万诺维奇·格林卡的《鲁斯兰和柳德米拉》，缬草·费奥多罗维奇·谢尔科夫的歌词；奥托·尼科莱（Otto Nicolai）的《温莎的快乐妻子》用英语写成，由所罗门·赫尔曼·莫森塔尔（Salomon Hermann Mosenthal）编剧。

另一方面，爵士乐民谣是一首缓慢、感伤、亲密的情歌。通常为4/4和32巴的形式。古典爵士乐民谣的例子包括“这可能是春天”、“我有趣的情人节”、“另一个春天”、“我爱的男人”、“感伤的心情”、“薄雾”和“午夜前后”在流行音乐中，民谣一词经常被用来指披头士的歌曲，如“昨天”和“挪威森林”