亚当·斯密是18世纪政治和经济思想的哲学家。他于1776年出版的开创性著作《对国家财富的性质和原因的探究》（通常简称为《国家财富》）被广泛认为是第一部关于现代经济学的论文。史密斯的工作介绍了自利在经济追求中的重要性以及自由放任经济学的全球内涵，在自由放任经济学中，个人经济交易不需要政府干预
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史密斯出生于苏格兰的柯克卡迪，1723年6月15日在那里受洗——他在苏格兰的确切出生日期不得而知。史密斯的父亲是一名律师，在儿子出生六个月后去世。史密斯由他的母亲玛格丽特抚养长大，在她的余生中，他一直与玛格丽特保持着密切的关系。

当他13岁的时候，亚当·斯密成为了格拉斯哥大学的一名学生，在那里他学习了道德哲学。从那以后，他就读于英国牛津的巴利奥尔学院，与他在格拉斯哥的教育相比，他认为这是第二流的教育。他在牛津大学学习英国文学，直到健康问题中断了他的学业，他回到了苏格兰。他很快成为了格拉斯哥大学的教授，教授了逻辑学和道德哲学。13;

史米斯的第一部作品《道德情操论》，以格拉斯哥大学的演讲为基础，于1759出版。在这本书中，他介绍了他的政治经济学理论。他试图阐明人类形成道德判断能力的基础，并提出“无形之手”引导人们在任何经济中最佳利用资源的观点。13;

1764年，史密斯离开了他的大学生涯，成为布克留克公爵亨利·斯科特的私人教师。在史密斯退休回到柯克卡迪开始撰写《国富论》之前，两人在瑞士和法国广泛旅行了两年。这部开创性的著作发表于1776年，剖析了自由市场经济的道德含义。在这一开创性的宣言中，史密斯阐述了他的“看不见的手”理论，并推断出遵循自身利益是经济成功的关键。史密斯在《国富论》中写道：“我们期待我们的晚餐，不是出于屠夫、酿酒商或面包师的仁慈，而是出于他们对自身利益的考虑。”
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亚当·斯密于1790年7月17日在爱丁堡去世。他从未结过婚，在他自己的坚持下，他一直在写的手稿被毁了。史密斯临终前说，他后悔自己一生没有取得更多成就。然而，今天，亚当·斯密被公认为现代经济学之父。