经颅磁刺激(TMS)是一种相对较新的技术,既可用于治疗抑郁症或幻听等认知障碍,也可用于大脑研究。它的工作原理是使用感应磁场,类似于金属探测器,但更强大,以电刺激神经元。
1985年进行了第一次成功的TMS研究,使该领域在医学界相对较新。它看起来很有希望成为更具侵入性的电休克疗法的替代品。它能够以几毫米的精度瞄准目标,并且只用于研究大脑的表面——皮层。然而,由于许多认知功能位于大脑皮层,这并不是一个严重的限制。
研究仍在进行中,科学界对TMS寄予厚望,初步实验甚至表明,有一天它可以用来制造一种快速诱导REM睡眠的机器,只需两三个小时就能让人恢复相当于整晚睡眠的活力。双盲研究也证明,它在治疗抑郁症和偏头痛方面是有效的。
截至2007年5月,已经发表了3000多项关于TMS的研究,从创伤后应激综合征的治疗到耳鸣(持续的耳鸣)的治疗,都取得了积极的治疗结果。将这种疗法应用于视觉皮层可以根据需要产生磷苯。磷光是当你揉眼睛时看到的彩色光的小模糊。
TMS有两种主要类型:单脉冲或成对脉冲和重复TMS(rTMS)。RTMS涉及数天或数周的多次治疗,其独特之处在于它可以诱导大脑发生长期变化。单脉冲TMS仅在施加磁场时有效,限制了其在治疗中的应用,但提供了一种有趣的研究工具。研究发现,选择性TMS应用可以暂时提高一些患者的艺术能力,类似于自闭症学者的情况。因此,这项技术有时被称为“学者随需应变”技术,可能在智能增强方面有应用,尽管需要更仔细的研究来调查这一点。。
涉及TMS的更广泛部署和进一步研究的主要限制之一是该技术相对昂贵。需要许多电容器组来存储和释放有效使用工具所需的能量。大多数系统的成本在25000美元到100000美元之间,尽管有一些“开放式TMS”项目在业余爱好者或独立实验者的预算范围内,以低于1000美元的价格构建系统。
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