爬行动物，又称爬行类、长尾类，或仅仅是长尾类，是被鳞片覆盖的外温动物（"冷血动物"--尽管这个词现在已经过时了）。 有超过8200个爬行动物物种，比它们的亲属哺乳动物多出约50%。 爬行动物是四足动物中少数几个多系分类之一--意味着该组偏离了包括一个共同祖先的所有后代的惯例。 鸟类实际上是古代爬行动物--恐龙的后代，但不被视为爬行动物。 如果鸟被包括在爬行动物中，该组将是单系。

爬行动物是两个羊膜动物群中的一个，另一个是半兽人，今天以哺乳动物为代表。 羊膜动物用一系列复杂的膜来培育它们的胚胎。 相比之下，两栖动物，即非羊膜动物，有简单的卵，必须产在水中。

Reptiles and the ancestors of mammals, the synapsids, split from each other a very long time ago. The earliest known reptile, Hylonomus, and the earliest known synapsid, Archaeothyris both lived during the Late Carboniferous period, about 315 million years ago. They both superficially resembled small lizards, but gave rise to radically different descendants. Synapsids and sauropsids have since alternated in their domination of the Earth, with synapsids ruling from the Carboniferous until the Permian-Triassic extinction about 251 million years ago. From then on out, dinosaurs began to evolve, and the balance tipped back in favor of the reptile. That is why this period of time was called the Age of Reptiles. After the Cretaceous-Tertiary extinction 65 million years ago, all non-avian dinosaurs were obliterated, and synapsids, in the form of mammals, took over again.

有四个活着的爬行动物大类：Crocodilia（鳄鱼、短吻鳄、凯门鳄和石龙子，23种）、Shenodontia（来自新西兰的tuatara，2种）、Squamata（蜥蜴、蛇和amphisbaenids（"虫蜥"），约7900种）和Testudines（龟和陆龟，约300种）。 tuatara被认为是一个活文物，是系统发育和分类学界的一个热门研究课题。

爬行动物类群之间的关系可能很混乱。 Testudines要么很早就分裂出来，要么与其他类群关系更密切：我们不知道。 海龟的头骨上没有孔，这与一些早期的爬行动物相似，但它们可能在最近失去了头骨孔。 除了Testudines之外，还有两个主要类群：古龙，包括鳄鱼和恐龙（包括鸟类，它们是恐龙的后代）和鳞龙，包括其他一切。