自助小组由有共同目标的人组成，通常涉及心理健康、情绪、身体或行为问题的治疗。这些团体本着相互支持的原则工作。成员们分享一个残疾或问题，会议围绕着讨论和共同解决问题展开。

有无数类型的自助团体。存在着酗酒、癌症和精神分裂症等群体。有些团体是为那些有共同兴趣的人设立的，比如新父母。也有针对患有疾病或残疾的家庭的团体。

这些小组可以由同龄人或专业人士领导。在大多数情况下，出勤是自愿的。会议由参与者安排，通常不收取正式费用，但可能会收取一些与会议的零食或会议室相关的费用。

有些团体允许成员保持匿名，只使用名字。在在线社区中，成员选择用户名以保护隐私。这种匿名性让人们在分享个人经历时感觉更舒适，同时也能分享共同的情况和感受。

自助小组可以通过多种方式发挥作用。成员通常会从同龄人的支持和建议中受益。另一个优势是能够帮助他人，从而提高自尊。一种共同的归属感，以及与能够理解和理解类似感受的人交谈的能力，也是小组会议的一个宝贵好处。

大多数团队都会有一位领导者，要么是团队的创始人，要么是团队选择的人，要么是专业人士。领导将安排会议日程并促进讨论。一位领导人必须能够确保该组织保持正轨，并且没有一个成员垄断对话。领导者可以选择寻找与团队目标相关的演讲者或材料。一些团体选择共同领导来承担责任。

自助小组中一个相对较新的创新是在线小组。互联网上充斥着利用论坛、聊天室和电子邮件的网络群组。在线群组还具有全球访问和24小时访问的额外好处。互联网上还提供了查找实体和在线群组的资源，以及组建群组的指南。

研究表明，由同伴领导的自助团体可以和专业领导的团体一样有效。例如，对专业减肥组和自助减肥组的两项研究表明，两组减肥量相等，并在接下来的一年中保持减肥效果。在其他研究中，研究人员发现患有严重精神疾病的人从小组会议中受益匪浅。一般来说，属于这类支持团体的个人对该团体表达了积极的情感，并认为这对他们有益。。