根据美国心脏协会的数据，超过1.06亿20岁以上的美国人胆固醇水平升高。由于高胆固醇会增加患心脏病或中风的风险，因此通常建议通过胆固醇饮食来降低这些风险和其他风险。事实上，大多数患者都被鼓励在服用降胆固醇药物之前，坚持特定的饮食措施以减轻超重。然而，什么可以被认为是最好的胆固醇饮食往往因人而异。例如，现有的医疗条件，如糖尿病，是需要考虑的重要因素。。

不过，每种胆固醇饮食的目标都是相同的：降低循环中的低密度脂蛋白（LDL，一种有害的胆固醇）水平，增加高密度脂蛋白（HDL）。一般来说，这一目标是通过减少饱和和反式脂肪食物的摄入，增加新鲜蔬菜、水果、全谷物和瘦肉的消费来实现的。国家心脏、肺和血液协会的国家胆固醇教育计划（NCEP）通过发布有关限制脂肪的具体指南，进一步发展了这些建议。。

根据NCEP，对大多数人来说，最好的胆固醇饮食要求每天摄入300毫克或更少的总胆固醇。总脂肪摄入量不应超过每日热量的30%。此外，每天摄入的热量不应超过饱和脂肪总摄入量的10%。

对于那些已经心脏病发作的人，建议采取更严格的胆固醇饮食。这种饮食，有时被称为第二步饮食，也建议总胆固醇水平在240毫克/分升或以上的人食用，这表明患心脏病的风险增加。根据这些指南，饱和脂肪的总摄入量不应超过卡路里的7%，总胆固醇不应超过每日卡路里的30%。

2001年，NCEP发布了名为治疗性生活方式改变（TLC）胆固醇饮食的新指南。这种饮食有益于高胆固醇和现有心脏病患者，以及包括糖尿病在内的代谢紊乱患者。一般来说，建议与上述第二步饮食中描述的相同。然而，它也允许总脂肪来自总热量摄入的25-30%，其中10%或更少是多不饱和脂肪。此外，大部分脂肪摄入应该是单不饱和的，因为这种脂肪会自然降低LDL胆固醇。。

如果没有营养师的帮助，真正写出每日菜单，就很难跟踪脂肪限制和摄入量。因此，出于实际目的，以下是TLC饮食在日常基础上的样本：

• 瘦肉、家禽、鱼、豆类：每天5盎司（141.75克）或更少
• 乳制品（低脂）：每天2-3份1盎司（28.35克）*
• 谷物、面包、大米、意大利面：每天6-11份半至1盎司（14.17-28.35克）
• 蔬菜：每天3-5杯（240毫升）
• 脂肪：每天6-8茶匙（5毫升）

*请注意，虽然蛋黄每周仅限2-3个，但蛋白没有限制