ポイズンとポイズン

毒と毒素は別物です。しかし、両者には多くの共通点があります。技術的でない一般的な用語としては、この2つの用語を同じように使っても損はないでしょう。毒は広く一般的な意味を持ちますが、毒素はもう少し具体的です。

毒とは何か？

毒物とは、健康に害を及ぼす化学物質のことです。毒には合成のものと天然のものがあります。化学物質や物質が毒物であることを示すことは、時に困難な場合があります。化学物質の中には、特定の生物種にとって毒となるものがあります。例えば、除草剤は雑草には毒性がありますが、作物には毒性がありません。殺虫剤は、昆虫にも害虫にも毒です。これらの物質の中には、濃度や暴露レベルによっては、ヒトや他の動物に対して毒性を示すものがあります。化学物質の中には、使い方を誤ると毒性を発揮するものがあります。また、有害と思われる化学物質を混ぜ合わせると、毒になることもあります。毒物を扱うときは、厳重に注意しなければならない。輸送や製造など、毒物の適用に関わるさまざまなプロセスで規制が設けられています。前述したように、毒物にはさまざまな化学物質が含まれます。殺虫剤、除草剤、家庭用化学薬品、処方薬、違法薬物、動物・蛇・蜘蛛の咬傷、特定の植物・菌類の抽出物、微生物の分泌物などが毒物という広いカテゴリーに分類されます。

毒素とは何ですか？

毒素とは、生物が作り出す有害な物質のことです。毒素は、バクテリア、菌類、昆虫、海洋生物、動物、爬虫類（ヘビやサソリなど）、一部の植物が産生します。生物はなぜ毒素を出すのか？単純な答えはありません。様々な生物が作り出すこれらの毒素は、それぞれ異なる用途を持っています。細菌の毒素は病気を引き起こすために作られます。菌類は、他の微生物との餌の競合をなくすために毒素を出す。動物は、他の動物から身を守るため、他の動物を攻撃するためなどに毒素を産生する。植物は害虫を撃退するために毒素を出すなどしています。毒素の作用機序は様々であろう。毒素は、代謝反応を変化させたり、有害な化学反応を活性化させたり、体内の重要な化学物質の濃度を増減させたり、健康を阻害したりします。

現在の研究では、ちょっとした工夫で、一部の毒物を医療用に使えることが分かっています。ニコチンはその一例です。毒性は化学物質によって異なる。中には致命的なものもあります。毒素は有害な化学物質ではありません。自然の一部なのです。有害物質への偶発的な曝露は、いつ起こるかわかりません。これらの有害物質とその影響について認識することは、私たちの責任です。多くの事件は、国民に正しく情報を提供することで防ぐことができます。

毒と毒素の違いは何ですか？

-毒物とは、健康に害を及ぼす化学物質のことです。自然界のものでも合成のものでもよい（細菌毒、毒、ベンゼン、一酸化炭素、タール）。

-毒素は生物が作り出す有害な化学物質であり、常に自然界に存在するものである。