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直接寿命と間接寿命の間の時間間隔を、寄生虫のライフサイクルと呼ぶことにします。直接的なライフサイクルと間接的なライフサイクルの最も重要な点は、直接的なライフサイクルでは、寄生虫は宿主の中で生存し、繁殖することである。しかし、寄生虫の中には、繁殖のために複数の宿主を必要とする複雑なものもあり、このようなライフサイクルは間接的ライフサイクルと呼ばれている。
寄生虫は、ある一定の細胞内にとどまる小さな微生物です。寄生虫の中には、数細胞内で維持繁殖するスペシャリスト寄生虫もいれば、数細胞外で繁殖する場合もある。場合によっては、宿主細胞は陽性の寄生虫から利益を得ることさえある。寄生虫の中には、宿主に害を及ぼすと考えられているものもあります。単純な寄生虫は一つの宿主の中で繁殖し、保存される。これは直接的なライフサイクルである。直接的なライフサイクルでは、寄生虫は宿主の中で生存し、宿主の中で繁殖する。寄生虫を宿す動物や生物は、寄生虫にシェルターや食料を提供し、この集団は最終宿主と呼ばれる。
この寄生虫のライフサイクルでは、1つの宿主だけでは生存できない場合があります。さらに繁殖するために、さまざまな宿主を持つ必要があります。複雑な寄生虫は、このような生活環を持っています。多くの宿主に感染するため、直接寄生するよりも毒性が強いことが理由です。その餌は宿主の細胞に依存する。寄生虫が宿主細胞に害を与えることができなければ、寄生虫は死んでしまっている可能性があり、その存在はここで終わりとなる。さらに、一部の寄生虫は宿主の細胞に害を与え、最終的に殺してしまうと考えられています。この寄生虫は、多くの宿主細胞の破壊に依存している。これらの寄生虫の間接的なライフサイクルの主目的は、通常、複製である。