革新的な技術的アイデアを数多く持つビジネスパーソンやクリエイターの方**は、ある時、自分が生み出したアイデアや製品を特許化する方法について考えることがあるかもしれません。

文章や写真などの知的財産を保護する著作権は、どのように、そしてなぜ保護されるべきなのか、以前にもご紹介しました。また、製品やサービス（ブランド）を識別したり、デザインしたりする「ブランドマーク」についても、興味深い記事を書いています。今回は、特に**商人**の視点から、特許取得のプロセスを取り上げます。

この記事は法的な助言を与えることを意図していないことをご留意ください。もし、誰かがあなたのアイデアを先に特許化し、多くの（お金や時間を）失うことを心配しているのであれば、安全側に立ち、弁理士を雇うのが常に良いことである。しかし、アイデアを特許化する一般的なプロセスに興味があるのであれば、この先をお読みください。

アイデアやデザインを特許化する方法

以上、米国特許の概要を説明したが、本稿ではさらに詳しく解説する。

1. なぜ特許を取得したいのかを決める。
2. あなたのアイデアが特許に値するかどうかを判断する。
3. 実用的なプロトタイプを作ることは、常に良いアイデアです。
4. 弁護士を雇うかどうかを決める
5. 徹底した特許調査を行う（できれば有料調査）。
6. 仮特許出願（PPA）が必要な場合は、申請してください。
7. 非仮出願特許出願の準備のために、アイデアを開発し、テストする。
8. 特許出願をする。
9. 特許審査官は、出願書類を審査し、特許を取得する権利があるかどうかを判断します。

特定のステップに興味がある場合は、そのセクションにスクロールダウンしてください。

1 なぜ特許が必要なのか？

あなたは、革新的で未来の欲しいもの**で大金を稼ぐという夢を持っていますか？企業法務担当者がドアを叩いて、あなたのアイデアの権利を買い取ると申し出てくることを想像したことはありますか？

その前に、特許だけではお金持ちにはなれないということを理解しておく必要があります。

これは、ダベンポート氏が、何度も失敗を重ねながら、1837年にようやく取得した特許である。

バーモント州の一介の鍛冶屋だったダベンポートは、鉄鉱石を分離するための磁気機械に触れ、電気エネルギーを機械的な動きに変換する装置のアイデアを思いついた**。最初のDCモーター。

ダベンポートは、この電磁石を手に入れるために、多くの財産を売り払い（馬も）ました。彼は妻とともに数年をかけて実験し、機械を完成させ、1837年についに特許を取得した。

その後は、基本的に何も起こりません。彼は、ニューヨークに研究所を設立し、エンジンの製造と普及に努めた。しかし、彼の作った高価で不安定な直流モーターでは、当時の蒸気機関には勝てなかった。結局、ダベンポートは特許をとっても、一銭も儲からないまま死んでしまった。

これは注意点です。しかし、特許は一攫千金を狙うものではなく、アイデアを市場に送り出すための最初のステップと考えるべきです。

2 あなたのアイデアは特許になりますか？

アイデアやデザインが特許の対象となるかどうかを検討する場合、まず、どのような特許に該当するかを検討する必要があります。

• 実用新案：新しいプロセス、既存のプロセスの改良、または機械や装置の動作方法を定義する。
• 意匠特許：外観、または装置や物体の外観を定義する。
• 植物特許：農業分野を中心に、植物の新品種を定義する特許。

全く新しいアイデア、装置、ガジェットを考え出した発明家のほとんどは、実用新案権に興味を持つでしょう。

米国特許商標庁（USPTO）は、特許に値する発明のガイドラインを非常に明確に定めています。

• 有用性：「有用な目的」を持ち、実用的なアイデアであること。例えば、他のほとんどの洗濯機のように水を必要としない、何かユニークなプロセスで衣類を洗うことができる洗濯機のアイデアを思いついたとします。なら、そのような洗濯機が実際に説明通りに動くことを実証してください。
• 非自然的創造：アイデアには「自然法則」や「物理現象」によって創造されたものを含めることはできない。例えば、人里離れたジャングルを探検して、新種の木を発見しても、特許を申請することはできません。
• アイデアだけではダメ：ランチタイムにナプキンに落書きするアイデアだけで、それを特許化できると考えているなら、考え直してください。USPTOは、「アイデアや提案だけでは特許にならない」としています。新発明の動作の概要を詳しく説明できるようにしておくこと。
• 新規性と「非自明性」：アイデアは十分にユニークまたは新規である必要があります。明らかに、すでに市場に存在する特許や製品が存在する可能性は低い。デモや学術会議、見本市でのプレゼンテーションでも、特許出願ができなくなる可能性があります。ここには法的な抜け道がたくさんあるので、そもそも自分が思いついたと思うのであれば、弁理士に相談に行き、自分の言い分を主張することです。
• 非創造的：文章や芸術などの知的財産を指します。特許法はこれをカバーしませんが、著作権法はカバーします。

上記の最も曖昧な定義は「自明ではない」ですが、その特許が属する業界を見始めると、それは明らかになります。弁護士のMatthew Hickey氏は、RocketLawyer.comのウェブサイトで次のように述べています。

"発明が自明かどうかを審査する裁判所は、その産業における既存の知識や技術の範囲や内容、その産業における通常の技能に相当するレベル、クレームされた発明とその産業で既に一般的なものとの違い、その他あなたの新しいアイディアが自明ではないことを示唆するあらゆる客観的証拠に注目します。"

本当に分かっているのであれば、その業界でかなり長い間仕事をしているはずですから、そこの専門家が「当たり前」と考えることは既に分かっているはずです。

アイデアを完全に文書化する

応募の最初のステップで最も簡単なのは、あなたの発明アイデアを説明することです。これは正式な方法で行い、証人（あるいは二人目の証人）にあなたの記述に署名してもらう必要があります。

ドッキーインベンションとその親会社は、実際に発明家のために、このためのワークシートを無償で提供しています。このワークシートの重要な要素は、デバイスがどのように機能するかを非常に包括的に説明することと、グラフィックである。発明を描くためのインスピレーションが必要なら、19世紀初頭にさかのぼる特許を見ればいい。

図面には通常、側面図、上面図、正面図の3つの図がある。

もし、あなたのアイデアが、アプリケーションやインターネットでの新しい情報伝達方法など、より非物理的なものであれば、論理的な流れやコンセプトを何らかの明確な方法で文書化するだけでよいのです。あまり複雑なことはしなくていいんです。Googleがページランク特許を申請した際に、そのアイデアをどのように説明したかを見てみましょう。

エジソンの最高傑作とは言えないが、効果はあった。

これは、あなたの特許出願ではないことを忘れないでください。これはその第一歩だ。自分のアイデアを紙に書き出し、これがあなたのオリジナルなアイデアだと主張するときに、証人にバックアップしてもらおう。

4 弁護士は必要ですか？

法的には、USPTOは弁護士を雇うことを要求していません。自分で特許出願をすることもできますし、実際、特許審査官が手続きを可能な限りサポートしてくれます。しかし、アイデアを保護するために、弁護士に投資する必要があるケースもあります。

• 自分のアイデアが適切かどうか分からないので、特許の規則や特許適格性に関する法律を十分に理解している人が必要だということです。
• 特許調査をする自信がないのでは？特許弁護士は、専門の特許調査員を雇い、USPTOのデータベースから類似のアイデアを探し出す。自分で専門家に依頼したり、オンラインサービスを利用することで、弁護士を回避することができます。USPTOの特許検索ページから直接検索することができます。
• あなたのアイデアは本当に儲かりますね。例えば、あなたがタイムトラベルを発明したとしましょう。将来、あなたが発明したものを他の誰かが**発明しようとしたときに、特許請求の範囲の表現方法が特許裁判で使われることになるでしょう。このようなことが起こる可能性が高い場合は、すべての基盤をカバーする請求書を書くのに役立つ弁護士を雇う必要があります。
• USPTOはあなたのクレームに反対しています。特許庁と交渉している最中に、特許庁が異常に難色を示すと感じたら、弁理士がUSPTOが期待する方法で交渉する手助けをします。特許審査官があなたの知識を過小評価している可能性もあるので、弁護士をつけることでより有利になります。

何はともあれ、せっかくの良いアイデアをテーブルの上に放置して、将来的に特許を保護するチャンスを台無しにすることのないようにしましょう。最初に正しく使うことで、将来的に多くの費用を節約することができます。

5 特許調査の実施

上述のように、特許出願のプロセスで重要なステップは、あなたのアイデアがすでに誰にも発明されていないことを確認することです。これは、単にアイデアが存在するかどうかを確認するだけでなく、あなたのアイデアに最も関連する特許を見つけるためでもあります。特許出願の一部には、これらのリストと、ご自身の発明が特許に引用された発明と異なる理由を説明することが必要です。これは、特許審査官に、あなたが宿題をやっていることを示すものです。

現在、ウェブ上には徹底的な特許調査を行うための多くのリソースがあり、自分で行うこともできるはずです。もちろん、ウェブ上で最も優れたリソースの1つは、Googleの特許です。Googleに、検索結果ページの右余白に全特許の分析結果を掲載させる。

世界で最も強力な検索エンジンの一つを使用した特許検索に課金することは理にかなっています。しかし、オンラインには他にも役立つ資料がたくさんあります。

• Googleアドバンスド・パテント・サーチ: オリジナルの譲受人、日付、日付範囲などのフィールドで検索したり、特許の種類でフィルタリングしたりすることができます。
• Patentscope: 米国特許だけでなく、世界中の特許を検索することができます。
• リソース・センター：USPTOは米国内の各州に物理的な施設を有しており、サイトツアーに参加したり、PubEASTやPubWESTなどのツールを利用したりすることができます。これらは、特許審査官が既存特許を調査する際に使用するツールなので、同じツールを利用できることは大きなメリットとなります。

USPTOリソースセンターの近くにお住まいの方は、旅のスタート地点として最適です。図書館には、検索ツールの使い方や、正しい方向に導いてくれる職員がいます。

6 仮特許の申請

時々、「仮特許を取得した」という話を聞くことがあります。これはちょっと誤解を招きそうですね。特許の種類は1つだけです：非仮付です。特許の「仮出願」は、USPTOの規則上、「最初の出願人」になります。つまり、あなたと他の人が何らかの革新的な新製品の開発を競っている場合、仮出願をすることで、あなたは実質的に非仮特許出願の第一陣となり、最長で12ヶ月間、他の人がアイデアを特許化するのを防ぐことができるのです。

製品の側面に「Patent Pending」と印刷されているのを見たことがある人は、その企業が特許の仮出願を行い、実際に最終特許を取得する前に製品を市場に投入したに過ぎないからだ。

仮特許は、多くの競合他社が新たなイノベーションの開発を模索し、特許プロセスが完了するよりもずっと前に市場でイノベーションの活用を開始する市場において、特に有用なものです。

ただし、特許仮出願の発明の記載には十分な注意が必要です。また、生産ラインを構築する際に、特定の設計パラメータに縛られ、うまくいかないことがあります。

仮特許出願の手順は以下の通りです。

1. USPTOのウェブサイトのProvisional Patent Applicationのページを参考にしてください。
2. 氏名、住所、発明の名称、弁護士名、「出願に係る財産上の利益」を有する米国**機関を記載した表紙を作成する。
3. 詳細な説明文と、本書のステップ3で作成した図面を添付してください。
4. USPTO出願のページで定義されている料金の支払いを含みます。
5. 応募ページに記載されている住所に郵送するか、EFS Webを利用して電子的に提出することができます。

USPTOに出願した後は、その発明に対して「特許出願中」という言葉を使う権利があります。

7 アイデアの開発とテスト

特許の仮出願ができたら、次は実用的なプロトタイプを開発する番です。実際のユーザーにテストしてもらうことで、デザインに磨きをかけ、最終的にはアイデアの確かな実用例を得ることができる開発物であるべきです。

仮出願後、仮出願でない特許出願の準備に12ヶ月を要しますが、この12ヶ月の間に何をすべきですか？

• プロトタイプの実験と改良
• 金融投資家・スポンサーを探す
• 市場のポテンシャルを判断するための包括的な市場・販売調査の実施
• ライセンス契約に関心のある企業の検索

延長は認められないので、12ヶ月以内に非仮出版特許を申請することが非常に重要です。

8 非仮出版特許出願の提出

投資家もおり，ライセンス契約の可能性もあり，特許を開始する準備が整った。

出願に必要な情報がすべて網羅されていることを確認するために、まず始めに、USPTOの出願ガイドラインを確認することをお勧めします。USPTOによると、この出願は以下の要素をすべて含む必要があります。

• 送信フォームまたはレター：発明の特許請求の範囲、明細書、図面などを記載します。
• 適用されるすべての料金：現在の申請料金は料金表をご覧ください。
• 商品概要：発明者の情報を掲載。
• 説明: この記事では、この発明がどのように機能するかを詳しく説明し、その分野の専門家であれば誰でも自分で行うことができます。
• 図面：あなたの発明を3次元で表現した非常に詳細なイラストです。
• 申告書や誓約書：募集要項に書式があるので、一から作成する必要はありません。
• エキストラ：必要に応じて、ヌクレオチドやアミノ酸の配列、または大きな表やコンピュータのリスト。これらは、生物学的または計算学的に関連する添付資料で、特許によっては含める必要がない場合もあります。

特許出願のプロセスを経験したメンターを必ず見つけてください。その都度、新しいことを学び、すでに学んでいる人に相談することで、多くの時間と手間を省くことができます。

特許を持つことの誇り

歴史上、**と**は特許を取得し、その知的財産を米国**から保護されてきました。今のクリエイターは、19世紀初頭の発明家たちと何ら変わりなく、想像力を駆使して新しいものを生み出そうという気概を持っています。

USPTOに特許を申請したことがありますか？応募に要した期間と、応募に取り組む他の人へのアドバイスをお願いします。