長距離フライトは、インターネットから遮断される最悪の時間帯の一つです。幸いなことに、最近では機内Wi-Fiを提供する航空会社も増えており、上空でもメールチェックやネットサーフィンができるようになりました。

では、どのような仕組みで、どの航空会社が提供しているのか、さらに重要なことは、その欠点は何か、本当にお金を払う価値があるのか、ということです。

機内Wi-Fiの仕組み

最後に乗った飛行機で、あなたはきっと、**乗り継ぎを失敗したことに気づいたでしょう。ある高度に達すると、通常の電話網は使えなくなる。では、地殻上空12kmの上空で、航空機はどのようにインターネット接続を行っているのだろうか。これには、簡単な答えがあります。

現代の航空機には、地上局または人工衛星からの信号を受信するためのアンテナが搭載されています。

1つ目の方法は、携帯電話の電波を常時上空に送信している地上局をいくつか重ね合わせる方法です。航空機と地球局の接続は、機体下面に設置された一連のアンテナで行われます。その接続は機内に設置されたサーバーとルーターに転送され、機内全体にブロードキャストされます。

地上局での機内Wi-Fiの最大の欠点は、広い水域や山間部を通過するフライトではカバーできないことです。

もう一つの方法は、通信衛星を利用する方法です。通信衛星は、機体上部に設置されたアンテナに直接電波を送ります。通信衛星を利用した機内Wi-Fiは、信頼性、カバー率、速度が向上します。残念ながら、サービスの向上はコスト増にもつながっている。

インターネットの速度と用語の紹介

この記事では、インターネットの速度をMB/s（メガバイト/秒）で表記することにします。Speedtestによると、米国***の平均ブロードバンド接続速度は12.03MB/s、アップロード速度は4.11MB/sです。

多くの人にとって、***は、インターネットからのデータがコンピュータに到達する速度を測定するため、重要です。しかし、オンラインゲームやCMSへのファイルのアップロードなど、インターネットに情報を送信する場合は、アップロード速度も同様に重要です。

KU-BAND機内Wi-Fi

GoGo Airは、米国で最大級の機内Wi-Fiプロバイダーです。現在、米国の多くの航空会社がGoGo AirのATG4（Air-to-Ground 4）を採用しています。

ATG4は、機内Wi-Fiシステムにとって大きな前進であり、米国本土、カナダ、アラスカの各航空機に搭載するアンテナを増やすとともに、ATGタワーの数を200以上に増やしました。システムとネットワークのアップグレードにより、1機あたり1.22MB/sを実現（従来は0.38MB/sのみ）。

そう、1.22MB/sを1機まるごと使っているのです。300人の乗客が同時にNetflixのストリーミングに熱中するのならともかく、ほんの一握りの乗客で帯域が飽和することに気づくのは、天才でなくてもできることでしょう。

https://vimeo.com/165073706

GoGo Airの最新のアップデートは、機内Wi-Fi技術を一連の中継衛星に移行するものです。2Kuは、電磁スペクトルのKuバンド部分を利用するために、衛星中継（SESとIntelsat経由）を使用することが知られています。 2Kuは、ダウンロードとアップロード接続を別々に提供するために2つのKuバンドアンテナを使用しています。

Kuバンドアンテナは、衛星回線にもよりますが、理論ピーク****は12.5MB/sです。(これは、米国の平均的な家庭の接続状況に非常に近いものです）。

複数のジャーナリストによる実際のフライトスピードテストでは、アップロード速度はかなり速いものの、実際の数値はもっと低いことが分かっています。このアンテナは既存のオプションよりも小さく、飛行中のWi-Fiアンテナの抵抗、乱気流、燃料消費を低減します。

2Kuは、機内でのWi-Fi接続を大きく前進させるものです。しかし、航空会社が機内Wi-Fiプロバイダーを変更することは困難です。家庭での接続とは異なり、航空会社は特定のサービスに適したアンテナやルーターを適応させなければならず、こうした変更は決して安いものではありません。

機内Wi-Fiのデメリット

機内Wi-Fiの最大のアキレス腱は接続性です。機内Wi-Fi接続を何らかの形で提供する航空会社が増えているが、利用する価値があるかどうかは別問題である。

ここでは、今度の旅行で機内Wi-Fiクレジットカードを購入する前に、考えておくべきことをいくつか紹介します。

1 安くはない

機内Wi-Fiは、以前よりもカバー率が向上しているにもかかわらず、非常に高価なものです。機内でのデータ使用に関する制限は、機内接続とネットワーク容量の増加に伴い緩和されていますが、それでも準標準的な接続には料金が発生します。

数年前、旅行ブロガーのBen Schlappig氏は、おそらく史上最悪の機内Wi-Fiサービスを撮影した。Schlappigはニューヨークからマドリッドまで、イベリア航空のA340のビジネスクラスで飛行しており、機内では無線LANが使用されていました。

最も安いWi-Fiパッケージは、4MBで約US$5です。100KB増えるごとに0.17ドルかかります。そう、読んで字のごとく「キロバイト」です。

ウェブページの平均サイズが3MB程度になったことを考えると、それほど大したことはできないでしょう。しかし、それは数年前の経験で、今は航空会社によって若干状況が良くなっています。

例えば、ノルウェージャン・エアでは、すべての乗客に無料のWi-Fiを提供しています。帯域幅の負担はありますが、使用したデータや接続時間に対して課金されることはありません。一方、エミレーツ航空の乗客は、20MBと2時間までの無料Wi-Fiアクセスを得ることができますが、それ以降は、機内Wi-Fiパッケージとして9.99ドルから15.99ドルの料金を支払う必要があります。

2 多くのサイトが制限されている

自宅のインターネット接続とは異なり、車載接続には様々な制限のあるサイトが付属しています。これには、さまざまな理由が考えられます。当然ながら、あらゆる種類のコンテンツ**を提供するサイトは立ち入り禁止です。航空会社のWi-Fiプロバイダーは、使用できる帯域が非常に限られており、他の乗客のために利用可能なデータを確保しなければなりません。

また、既存の機内ネットワークインフラによっては、Amazon Prime、Netflix、Twitchなどのリアルタイム動画配信サービスに制約が生じる場合があります。JetBlueが機内Wi-Fiをアップグレードする前にライブビデオサービスを追加した後、同航空会社はSnapchatをブロックした。同様の姿勢はアメリカン航空でも取られた。

航空会社がこれらの動画配信サービスと提携し、機内コンテンツを提供するケースもある。ジェットブルーは、無料の機内Wi-Fiプログラムにより、すべてのお客様にAmazon Primeの高画質ビデオを直接端末に配信する機会を提供しています。

アップグレードされたJetBlue Fly-Fi+では、フライトごとに9ドルの費用で、VPNの使用、オンラインゲームのプレイ、Amazon以外のストリーミングサービスのストリーミングが可能になります。

機内Wi-Fiは不安定です。

Gogoの2Ku over-the-air Wi-FiをテストしていたArs TechnicaのJonathan M. Gitlinは、2つの重要な見解を示しました。GoGoのATG4を使ったテストフライトでは、4枚の画像、合計1.5MBを4分かけてアップロードしたそうです。

ATG4は接続を増やしたかもしれませんが、それでもアップロードの速度は番組にとって絶対的な恐怖でした。

2つ目の観測では、GoGoに搭載されたKu2 Wi-Fiを使用して、25枚、合計26.3MBの画像をわずか2分13秒でアップロードし、劇的な改善を見せました。

簡単に言えば、機内のWi-Fiは自宅のインターネット回線や4Gのモバイル回線にさえ勝てないということです。限られた帯域を利用しようとする乗客の数が多ければ、必ず問題が発生します。

帯域幅を拡大すれば、確かに機内Wi-Fi体験は向上しますが、利用可能なデータがあっても、ユーザーは飽和状態になります。

エアバスA321の高密度配置（主にローコストキャリアが採用している配置）の場合、236名の乗客を収容することができます。エミレーツ航空のエアバスA380型機は、エコノミー、ビジネス、ファーストクラスの3つのクラスレイアウトを持ち、517名の乗客を収容することが可能です。

インターネットも含めて戦わなければならない。

つまり、機内Wi-Fiがもたらす技術的な驚きに感謝すると同時に、期待値を下げることが必要なのです。

機内でWi-Fiを利用できる航空会社はどこですか？

アメリカ国内のパイロットは、ほぼすべての航空会社が何らかの形で機内Wi-Fiを提供しているという点で非常に恵まれている。提供している航空会社を挙げるよりも、提供していない主要航空会社を挙げるのが有効である。

• 忠実な
• フロンティア
• ハワイアン

アレジアント社とフロンティア社は低価格帯の事業者であり、機内Wi-Fiに必要な高価なハードウェアを導入する可能性は低い。これらのサービスを利用するお客様は、格安航空券を求めており、機内Wi-Fiアメニティを提供することはコスト的に難しいのです。やはり、チケット代が高くなるものは避けたいものです。

一方、ハワイアン航空は、ローコストキャリアではありません。ハワイ籍の航空会社は、機内Wi-Fiの選択肢を調査しており、2019年に決定する予定です。

米国で3番目の格安航空会社であるスピリットは、現在、全機材を機内Wi-Fiにアップグレード中です。

米国以外でも、航空会社が機内Wi-Fiの負担を引き受けている。

欧州・その他

ライアンエアー、イージージェット、ノルウェージャン、ウェリング、ウィズエアー、ユーロウイングスがヨーロッパ市場を支配しています。

機内Wi-Fiは、ブエリング、ユーロウイングス、ノルウェーの3社が提供しており、ブエリングとノルウェーは全乗客に無料で提供されます。

EasyJetでは、飛行機の年代によって、一部のフライトでデバイス接続ポータルがあり、接続して限られた範囲の映画やショーをストリーミングできますが、実際のウェブブラウジングやソーシャルメディアなどはできません。wizz-Airには何もないので、家を出る前にデバイスにショーを読み込むようにしてください。

しかし、それはあくまで格安航空会社の話。現在、英国の国内線・長距離線の航空会社は、何らかの形で機内Wi-Fiを提供しており、ブリティッシュ・エアウェイズは2019年までに全機種を更新することを目指しています。

中東やアジアの国々でも、状況は同じようなものです。機内Wi-Fiを提供している格安航空会社やプレミアム航空会社はたくさんあります。 アンナエア、エミレーツ航空、セブパシフィック航空、チャイナエア、中国東方航空、エバー航空、エミレーツ航空、ガリタインドネシア、フィリピン航空、カタール航空、クアンタなどでは機内でインターネットに接続することが可能です。

もちろん、残念な結果にならないように（または、悪い取引にショックを受けないように）、搭乗前に各航空会社の具体的な詳細を確認してください。

世界の機内Wi-Fi市場で深刻な誤解を招いているのがインドです。2016年、インド**は、この技術が完全に安全であるというインド航空省の保証にもかかわらず、機内Wi-Fiを禁止しています。他の航空会社では、インドの空域規制を遵守するために機内Wi-Fiを停止しているところもあります。

2018年5月、インド**・電気通信委員会は、インド国内線および領空内の航空機に機内Wi-Fiを導入することを承認しました。

機内Wi-fiは最後の手段

機内Wi-Fi技術の進歩により、空中を滑空しながらインターネットに接続できる可能性は高いが、それほどでもない。場合によっては、接続不良で高い代償を払うことになります。しかし、時代は変わりつつあり、GoGoのKuバンド機内Wi-Fiの登場により、他のハードウェアプロバイダーやネットワークオペレーターは、機内Wi-Fiプラットフォームへのさらなる投資を余儀なくされることでしょう。

余分な投資や開発・研究は、出発の休日に映画を見たり、**を送ったりしたいだけの乗客にとっては、いいことばかりでしょう。

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写真提供：A319（スピリット航空）、エミレーツ航空/Flickr