长途飞行是断开互联网连接最糟糕的时刻之一。幸运的是,现在越来越多的航空公司提供了机上Wi-Fi,允许乘客在4万英尺高空查看电子邮件和上网。
那么,它是如何工作的呢?哪些航空公司提供这种服务?更重要的是,它的缺点是什么?真的值这个钱吗?
在你上一次乘坐的航班上,我肯定你注意到你的**失去了连接。当你达到一定高度时,常规的电话网络就不起作用了。那么,飞机是如何在地壳上方12公里处提供互联网连接的呢?对此有一个简单的答案。
现代飞机有天线,可以接收来自两个来源之一的信号:地面站或卫星。
第一种方法使用一系列重叠的地面站,这些地面站不断向天空发射蜂窝信号。您的飞机通过位于机身底部的一系列天线与地面站相连。连接转发到位于飞机上的服务器和路由器,然后在整个机舱内广播。
地面站飞行中Wi-Fi的主要缺点是在穿越大片水域或山区的任何航班上都缺乏覆盖。
另一种方法是使用通信卫星。通信卫星直接向位于飞机机身顶部的天线广播。使用通信卫星的飞行中Wi-Fi提供了更高的可靠性、覆盖范围和速度。不幸的是,服务的改进也带来了成本的增加。
在本文中,我将以每秒兆字节(MB/s)为单位来指代internet速度。根据Speedtest的数据,美国的平均宽带连接****为12.03MB/s,上传速度为4.11MB/s。
对于大多数人来说,****很重要,因为它衡量互联网数据到达计算机的速度。然而,如果你是发送信息到互联网,如在一个在线游戏或上传文件到一个CMS,上传速度同样重要。
GoGo Air是美国最大的机上Wi-Fi提供商之一。许多美国航空公司目前都在使用GoGo Air的ATG4(空对地4)。
ATG4是机上Wi-Fi系统的重要一步,将美国大陆、加拿大和阿拉斯加的每架飞机上的天线数量以及ATG发射塔数量增加到200多个。系统和网络升级意味着每架飞机可以使用1.22MB/s(以前只有0.38MB/s)
是的,这是一架使用1.22MB/s的整架飞机。不需要天才就可以意识到,只有少数乘客可以饱和带宽,更不用说300名乘客同时狂热地尝试流式传输Netflix了。
https://vimeo.com/165073706
GoGo Air的最新更新将其飞行中的Wi-Fi技术转移到一系列中继卫星上。众所周知,2Ku使用卫星中继(通过SES和Intelsat)来利用电磁频谱的Ku波段部分。2Ku使用两个Ku波段天线提供单独的下载和上传连接。
Ku波段天线的理论峰值****为12.5MB/s,具体取决于卫星连接。(这与美国普通家庭的联系非常相似。)
几位记者的实际飞行速度测试显示,虽然上传速度要快得多,但实际数据要低一些。这种天线比现有的选择更小,减少了阻力、湍流和飞行中Wi-Fi天线的燃油消耗。
2Ku代表了飞行中Wi-Fi连接的重大飞跃。然而,航空公司很难改变其机上Wi-Fi提供商。与家庭连接不同,航空公司必须为特定服务改装正确的天线和路由器,而这些改变并不便宜。
机上Wi-Fi的主要致命弱点是连接性。越来越多的航空公司提供某种形式的机上Wi-Fi连接,但是否值得使用是另一个问题。
在为即将到来的旅程购买机上Wi-Fi信用卡之前,您需要考虑以下几点。
尽管覆盖范围比以往任何时候都好,但机上Wi-Fi的价格仍然极高。随着机上连接和网络容量的增加,对机上数据使用的限制正在放松,但你仍然会为半正常的连接付出代价。
几年前,旅游博客Ben Schlappig拍下了可能是有史以来最糟糕的机上Wi-Fi产品之一。施拉皮格乘坐伊比利亚航空公司的一架A340商务舱从纽约飞往马德里,飞机上有无线网络。
最便宜的Wi-Fi套餐提供4MB,售价约5美元。每增加100KB的成本为0.17美元。是的,你读对了:千字节。
考虑到现在网页的平均大小在3MB左右,你不会做太多的事情。然而,那是几年前的经历,现在情况稍微好一点,这取决于航空公司。
例如,挪威航空公司为所有乘客提供免费Wi-Fi。你们将为带宽而斗争,但不会因使用的数据或连接的时间而收取费用。另一方面,阿联酋航空公司的乘客可以获得高达20MB和两小时的免费Wi-Fi接入,但在这之后,您必须为机上Wi-Fi套餐支付9.99至15.99美元。
与您的家庭互联网连接不同,您的机上连接将带有范围广泛的受限站点。这可能有多种原因。显然,提供所有种类**内容的网站都是禁区。航空公司Wi-Fi提供商的工作带宽极其有限,必须为其他乘客保留可用数据。
根据现有的机上网络基础设施,您还将发现对Amazon Prime、Netflix和Twitch等实时视频流服务的限制。在捷蓝航空(JetBlue)升级其机上Wi-Fi之前,该航空公司在添加了实时视频服务后屏蔽了Snapchat。美国航空公司也采取了类似的立场。
在某些情况下,航空公司与这些视频流服务合作,提供机上内容。捷蓝航空为每位乘客提供了将高质量Amazon Prime视频直接传输至其设备的机会,而这正是他们的免费机上Wi-Fi计划。
升级后的JetBlue Fly-Fi+允许乘客使用VPN、玩在线游戏和流式传输非亚马逊流媒体服务,每架航班的费用为9美元。
在测试Gogo的2Ku空中Wi-Fi时,Ars Technica的Jonathan M.Gitlin做了两个重要的观察。在他使用GoGo的ATG4进行测试的飞行途中,他花了四分钟上传了四张总大小为1.5MB的图片。
有时,他甚至无法连接到Ars CMS。ATG4可能增加了连接,但上传速度仍然是一个绝对恐怖的节目。
第二个观察是使用GoGo的Ku2机上Wi-Fi进行的大幅改进,在短短2分13秒的时间内上传了25张总容量为26.3MB的图像。
简单地说,您的机上Wi-Fi无法与您的家庭互联网连接甚至4G移动连接相比。试图使用有限带宽的乘客数量太大,总是会产生问题。
增加带宽当然会有助于您的机上Wi-Fi体验,但用户仍然会饱和任何可用数据。
一架高密度配置的空客A321(低成本航空公司主要使用的配置)可容纳236名乘客。一架典型的阿联酋航空公司的空客A380飞机有三个级别的布局(包括经济舱、商务舱和头等舱座位),可容纳517名乘客。
你必须为上网和他们所有人战斗。
简言之,您需要同时降低期望值,同时欣赏飞行中Wi-Fi带来的技术奇迹。
美国国内的飞行员非常幸运,因为几乎所有的航空公司都有某种形式的机上Wi-Fi。与其列出提供这种服务的航空公司,不如提一下不提供这种服务的主要航空公司:
Allegiant和Frontier是低成本的运营商,不太可能安装飞行中Wi-Fi所需的昂贵硬件。使用这些服务的乘客想要便宜的航班,而提供机上Wi-Fi便利设施并不划算。毕竟,任何增加门票成本的事情都是要避免的。
另一方面,夏威夷航空公司不是低成本航空公司。这家悬挂夏威夷国旗的航空公司正在调查机上Wi-Fi的选择,预计将在2019年做出决定。
美国第三家廉价航空公司Spirit目前正在用飞行中的Wi-Fi升级其整个机队。
在美国以外的地区,运营商也在承担着机上Wi-Fi的重任。
瑞安航空、易捷航空、挪威航空、威灵航空、威兹航空和欧翼航空在欧洲市场占据主导地位。
在飞行中的Wi-Fi接入是一个混合包。Vueling、Eurowings和Norwegian都提供机上Wi-Fi;Vueling和Norwegian对每位乘客都是免费的。
EasyJet在某些航班上有一个设备连接门户,具体取决于飞机的年龄,在那里你可以连接并流式播放有限范围的电影和节目,但没有实际的网络浏览、社交媒体或其他方式。Wizz-Air什么都没有,所以在离开家之前一定要把你的设备装上节目。
但那只是廉价航空公司。目前,英国国内和长途航空公司都提供某种格式的机上Wi-Fi,而英国航空公司的目标是在2019年前更新整个机队。
在整个中东和亚洲,情况也差不多。有许多低成本和优质的运营商都提供机上Wi-Fi。安娜航空、阿联酋航空、宿务太平洋航空、中国航空、东方航空、长荣航空、阿联酋航空、印尼加里达航空、菲律宾航空、卡塔尔航空、广达航空和其他航空公司允许您在航班上连接互联网。
当然,为了避免失望(或对一笔糟糕的交易感到震惊),在飞行前,要检查每一家航空公司的具体细节。
在全球机上Wi-Fi市场上,一个严重的误称是印度。2016年,印度**禁止了机上Wi-Fi,尽管印度航空部保证这项技术是完全安全的。其他航空公司甚至关闭了机上Wi-Fi,以遵守印度的空域规定。
2018年5月,印度**和电信委员会批准在印度境内的航班以及领空内的飞机上引入机上Wi-Fi。
飞行中Wi-Fi技术的进步意味着你在空中滑翔时上网的机会是不错的,但不是很好。在某些情况下,你会为一个糟糕的关系付出过高的代价。不过,时代在变,GoGo的Ku波段机上Wi-Fi的出现将迫使其他硬件供应商和网络运营商进一步投资其机上Wi-Fi平台。
额外的投资、开发和研究只会对那些只想在出发度假时看电影或寄**的乘客来说是件好事。
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图片来源:A319(Spirit Airlines),阿联酋航空/Flickr
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