ある製品、サービス、アプリに関するニュース記事を読んで、興味を持ったとします。多くのエキサイティングな機能を搭載し、多くのニュースが飛び交っています。素晴らしい、と思う。正確な発売日は明かされていないが、その夏を発売日としている。

正確な発売日が決まらないまま、夏が過ぎていく。お気に入りの検索エンジンを開いても、製品に関する記事は最初の報告書以外には見当たりません。

どうしたんだ、どうしたんだ？ ベーパーと呼ばれる現象に遭遇したのかもしれませんね。

ベーパーウェアは何ですか？

24時間365日ニュースが絶えない今日、企業の新製品が雑音に紛れてしまうことはよくあることです。従来のテレビや印刷物の広告は高額で、デジタル広告では必ずしも集客できない。では、企業はどうすればいいのか？私たちの心をつかむために、彼らは誇大広告を利用することを学びました。

製品の発表、インタビュー、展示会への参加、プロトタイプの作成などは、ニュースネタを生み出すのに最適な方法です。多くの企業は、この注目度をクラウドファンディングのキャンペーンに結びつけ、その恩恵を受けています。

近年、技術産業は成熟し、真に革新的な製品は少なくなってきています。成長意欲の高い投資家は、企業に新しくエキサイティングな製品を発売するよう働きかけています。

これらの製品発表は、通常、IFAやCESなどの年次イベントに関連して行われます。大手テクノロジー企業は、クリスマスに間に合うように新製品のラインナップを発表するため、9月から10月にかけて秋のイベントを開催している。時間的な制約や投資家に後押しされ、多くのテクノロジー企業は製品が発売される前に広告を出す。

メディアに取り上げられたことで、期待通りの効果が得られ、お客様の関心を呼ぶことができました。しかし、既製品でなければ、最終的な発売を阻むものも少なくない。生産の難しさ、デザインの難しさ、実現可能性など、製品開発の妨げになるものはすべてあります。

先に発表された製品が製造中止になった場合、企業はその廃止を公表するインセンティブがないことが多い。消費者としては、発売日が確定するのを固唾を飲んで待つしかないのだが、それが来ないこともある。実現することのない製品は、蒸気となる。

3 スチームの代表的な例

現在では、スチームという妖怪が俯瞰されることが多くなったが、近代コンピューティングの黎明期から存在していたのである。誤解を招くような製品発表の例は枚挙にいとまがありませんが、注目すべき3つをまとめました。

1 セネックス

Windowsが登場するずっと前から、マイクロソフトはさまざまなオペレーティングシステムを開発していた。最も影響力があったのはMS-DOSで、マイクロソフトが世界最大のテクノロジー企業の1つとしての地位を確立したのは、このMS-DOSだと広く考えられている。しかし、1979年にマイクロソフトはAT&TからUnixバージョン7のライセンスを購入した。

この契約により、製品名をUnixとすることができなくなったため、Xenixと改名し、エンドユーザーではなく、OEMベンダー**に独占的に販売することになった。

1980年代前半、パソコンが黎明期を迎え、大手テクノロジー企業が覇権を争っていた。 IBMとマイクロソフトは、この10年の間に多くのプロジェクトで協業していたのである。しかし、1984年にIBMはMicrosoftのXenixを拒否し、InteractiveSystemsCorporationのPC/IXを採用した。同じ頃、AT&Tは自社版のUnixであるSystemVを販売し始めた。

このようなことが重なり、マイクロソフトはゼニックスへの関心を失い始めていた。開発チームはプロジェクトから引き抜かれ、IBMのOS/2プロジェクトに配置換えとなった。Xenixの終焉について公式な声明はないが、プロジェクトの状況について質問されたマイクロソフトの開発者が、vaporwareという言葉を発したという報告がある。

1987年、マイクロソフトはXenixの権利をひっそりとSCOに売却した。

2 Half-Life 2: Episode 3

Valveは、2003年に発売されたゲーム配信プラットフォーム「Steam」で最もよく知られていると思いますが、現在では1億5000万人の登録アカウントを持ち、世界のPCゲーム売上の20％近くを占めています。Steam以前は、Valve**がリリースしたファーストパーソンシューター「Half-Life」が高い評価を得ていました。

Half-Life」「Half-Life 2」という2つの長編ゲームを経て、Valveは「Half-Life 2」3部作として「エピソード1」「エピソード2」「エピソード3」という短編ゲームを発表したのです。第2話は2007年10月に公開され、メタクリティカル・スコアは90/100点でした。

Half-Life 2: Episode 3」は、2007年クリスマス前に発売予定です。2008年にコンセプトアートがリークされましたが、Valveは依然としてコメントを拒否しています。開発者やライターがインタビューに答えることはあっても、『エピソード3』について語られることはほとんどない。

2015年のインタビューで、Valveのディレクターであるゲイブ・ニューウェルは、一般的に、小規模な経営体制のため、ゲーム開発は多くの社員が一緒にプロジェクトを進めると決めたときにしか行われないと語っています。

これは、『エピソード3』が日の目を見ないことを暗に認めていると見る向きもあった。2018年現在、Valveは『Half-Life 2: Episode III』がキャンセルされたかどうかをまだ公式に確認していない。

3. "iphoneアプリ開発を学ぶ「kickstarter」"

Kickstarterは、クラウドファンディングの巨人です。2018年10月現在、同サイトには15万件以上のプロジェクトに対し、約40億円のプレッジが寄せられています。この数字は巨大に聞こえますが、全プロジェクトの36%に過ぎず、残りの64%は目標に到達できていません。

インターネットに接続できる環境であれば、誰でもこのサイトでプロジェクトを開始することができます。そのため、Kickstarterやクラウドファンディング全般において、詐欺や不正、無駄な製品や失敗したプロジェクトによる評判が悪くなっています。これらのサイトは、クリエイターやデザイナーが従来のルートを回避して製品の市場を開拓できるため、彼らの潜在能力を発揮する場にもなり得ます。

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プログラマーのテイラー・ベックは、2014年初頭にKickstarterキャンペーン「iPhoneアプリ開発を学ぼう」を開始した。トレーニングビデオシリーズを約束したこのキャンペーンは、目標額の2,000ドルを上回り、最終的に54,626ドルの資金を獲得することができました。製品発売の2日前、テイラーはアップデートを発表した。

"みなさん、こんにちは！今回は、あと2日で全コンテンツが公開される前の最後の更新です。... 次回の連絡は30日、つまり2日後となります。その時は必ずアップデートを確認してください！"

タイラー・ベイカーはその後消息を絶った。彼はソーシャルメディアのアカウントを閉じ、ブログを削除し、それ以降の更新を行わなかった。4年経っても更新も説明もない。

ベーカーが単に選挙公約を実現できずにパニックに陥ったのか、意図的に支持者を騙したのかは不明である。いずれにせよ、確認するまでもなく、Learn iPhoneアプリ開発は、拡大するクラウドファンディングバブルの中で地位を獲得しているのです。

ベーパーの見分け方

一般に、「話がうますぎるようなら、おそらくそうだろう」という慣用句が、ここでも当てはまります。もちろん、私たちは皆、テクノロジーが大好きで、最新の製品やイノベーションに興奮するものです。しかし、私たちは時として効果的なマーケティングの犠牲になることがあります。また、多くの報道機関がプレスリリースをそのまま掲載しているため、客観的な報道を見つけることが困難です。

もし、企業が新製品を発表して、あなたを**でいっぱいにしたら、彼らが今まで話したことをよく見てみてください。確実ではありませんが、注目すべきマーカーがあります。発売日は決まっているのでしょうか、それとも漠然とした将来の話なのでしょうか？彼らの要求は合理的で実現可能なものか？この会社は実績があるのか？

クラウドファンディングのキャンペーンは、ちょっと厄介なんです。プロジェクトが目標額に達した場合、あなたのお金はクリエイターに直接送られ、償還される可能性はほとんどありません。しかし、プロジェクトを支援する前に考慮すべきことがいくつかあります。