電話の逆探知はどうやるの？テレビ番組や映画によると、探偵が位置を特定するのに十分な時間、人に話をさせるだけでいいそうです。この比喩は、ゆっくりと時を刻み続けるタイマーに例えると、緊張感を与えることができますが、現実とはあまり一致しません。

コンピュータが登場する以前は、配電盤があった

世界的な電話システムのコンピュータ化以前は、通話は物理的な交換機のネットワークを通じて、大勢の手動オペレーターによって送信されていた。伝統的に、これらのオペレーターはほとんど**であった（ただし、初期の頃は下品な言葉遣いや専門外の行動で知られる10代の少年であった）。

電話がかかってくると、オペレーターが物理的にプラグボードの別ポートに接続し、目的地までルーティングします。しかし、その後、徐々に自動化が進み、その影響を受け始める。

19世紀末、葬儀屋のアルモン・ストローガーは、世界で初めて実用化された電気機械式ステッパースイッチを発明した。1891年に特許を取得したこの装置は、人が誰かに直接電話することを可能にした。この発明は、商業的な成功を収めるまでに数十年を要したが、ついに、それまで人間の手で行っていた作業を、機械の冷たい精度で行うことができるようになったのである。これが次の世紀への布石となった。

時代とともに、自動音声通話に使われる技術は徐々に高度化してきました。やがて、オフィスや公衆電話から家庭への通話が増え、より大きな容量に対応できるようになった。より遠くへ電話をかけることができるようになったのです。しかし、基本的な部分は変わりませんでした。

かつては、電話を追跡するのは複雑な作業でした。コンピュータで作成したメタデータが利用できないため、責任は電話会社にあった。交換機とスイッチの間の接続の曲がりくねった経路をたどって、その出所を発見しなければならないのだ。そして、電話会社はそれを警察当局に伝えた。

交渉担当者や警察官は、できるだけ長く通話を続ける必要があり、時間のかかる作業です。容疑者が電話を切ったら、警察はおしまいだ。もう一度やり直すか、別の方法で犯人を捕らえるしかない。

これがハリウッドを刺激したのかもしれない。もちろん、詩的な表現も必要です。電話を追跡して完了するまでに、どうしても1〜2分かかってしまうのです。しかし、技術的な正確さは、サスペンスという祭壇の上で犠牲になることが多い。

通話記録はデジタル保存されるようになった

やがて、電気通信の分野でもコンピュータ化が進み、電話のルーティングなど、それまで手作業や機械的なオペレーターが行っていた業務が、徐々にコンピュータによって代行されるようになった。

この流れは分水嶺であり、消費者の立場からすれば、発信者番号通知やコールウェイティングなどの新しい利便性を実現することができます。

法執行機関の観点からは、捜査の簡略化につながります。スイッチ間の通話を手動で追跡する必要がなくなりました。また、警察もリアルタイムで通話を監視する必要はなく、通話によって生成されたメタデータを見るだけでよいのです。

メタデータとは、「データに関するデータ」という意味です。電気通信では、発信元や着信先、使用した電話の種類（携帯電話、固定電話、公衆電話）などがメタデータに含まれる。

この記録は、実際には非常に小さなテキストの断片であり、簡単にデータベースに保存できるため、電話会社は長期間保存することができます。これにより、通話が行われた数カ月後、あるいは数年後の情報を調査員が入手することができます。

正確な通話時間は電話会社によって大きく異なり、各社が独自の基準を設けています。また、使用する携帯電話の機種や電話プランによっても違いがあります。

2011年、米連邦捜査局（FBI）から流出した文書により、一部の電話会社が、犯罪者がよく使うプリペイド（バーナー）*1よりもポストペイドの契約記録を大幅に長く保存していることが明らかになりました。

通話記録がデジタルで保存されるようになったことで、捜査当局も従来では不可能だった即時的なアクセスが可能になりました。法的な書類がすべて揃えば、あとはデータベースで記録を調べるだけです。

警察官を待たせることなく

法執行機関が普通の電話を追跡するのは以前より簡単になっており、電話システムのコンピュータ化に感謝する必要があります。

もちろん、犯罪者がこのブルーラインを回避して通信する方法は他にもあり、VPNや暗号化された音声アプリケーションなどを利用することができます。こういうケースは、たとえ逆探知で数分待たされたとしても、そう簡単には解決しないでしょう。