你怎么追踪电话？根据电视节目和电影，你只需要让一个人说足够长的时间，侦探就可以确定他的位置。虽然这个过度使用的比喻可以增加一些紧张时，与计时器一直缓慢滴答下来，它并不真正符合现实。

在计算机出现之前，有配电盘

在全球电话系统计算机化之前，电话是由一大群人工操作人员通过物理交换机网络传送的。传统上，这些经营者几乎都是**（尽管最早的是以粗俗的语言和不专业的行为著称的十几岁的男孩）。

当一个呼叫进入时，接线员会通过物理方式将其连接到插板上的一个单独端口，将其路由到目的地。不过，后来自动化开始逐渐发挥其影响。

19世纪末，殡仪馆馆长阿尔蒙·斯特罗格发明了世界上第一个商业上可行的机电步进开关。1891年获得专利，这种设备允许人们直接给别人打电话。虽然这项发明花了几十年时间才取得商业成功，但它最终将一项曾经由人力提供动力的任务转变为一项由机器的冷精度来完成的任务。这为下个世纪定下了基调。

随着时间的推移，用于自动拨打电话的技术逐渐变得更加复杂。最终，随着电话从办公室和公用电话转移到家中，它可以处理更大的容量。人们可以跨更远的距离拨打电话。但基本面还是一样。

在过去的时代，追踪电话是一个复杂的过程。由于没有计算机生成的元数据，责任在电话公司身上。它必须跟踪交换机和交换机之间连接的缠绕路径才能发现其来源。随后，电话公司将其转交给了执法部门。

这是一个耗时的过程，需要谈判代表或警官尽可能长时间地保持通话活跃。如果嫌犯挂断电话，警察就完了。他们要么再试一次，要么另辟蹊径捉拿罪犯。

这可能就是好莱坞的灵感来源。当然，他们需要一些诗意的许可。追踪电话不可避免地要花上一两分钟才能完成。但技术上的精确性常常被牺牲在悬念的祭坛上。

通话记录现在以数字方式存储

最终，电脑化在电信部门占据了一席之地。渐渐地，它接管了以前由人工或机械操作员执行的任务，如路由呼叫。

这一趋势是一个分水岭。从消费者的角度来看，它允许新的便利，如来电显示和呼叫等待。

从执法的角度来看，它简化了调查。不再需要在交换机之间手动跟踪呼叫。执法部门也不必实时监控通话——他们可以简单地查看通话生成的元数据。

metadata这个词的意思是“关于数据的数据”。在电信中，metadata包括诸如呼叫的起源地和目的地，以及使用的电话类型（蜂窝电话、固定电话或付费电话）。

因为这些记录实际上是很小的文本片段，可以很容易地存储在数据库中，所以电话公司可以将它们保留很长时间。这使得调查人员能够在通话发生数月甚至数年后获得有关通话的信息。

电话公司之间的确切持续时间差别很大，而且每个公司都有自己的标准。根据所使用的电话类型和电话计划，也存在差异。

2011年，美国联邦调查局（FBI）泄露的文件显示，一些电话公司保留付费后订阅记录的时间明显长于犯罪分子经常使用的预付费（或称“烧录机”）**。

由于通话记录现在是以数字方式存储的，调查人员还可以以以前不可能达到的即时性级别访问记录。在所有的法律文书工作就绪之后，只需在数据库中查找记录。

执法人员不必等待

执法部门追踪普通电话比以往任何时候都要容易。你可以为此感谢电话系统的电脑化。

当然，犯罪分子还可以通过其他方式进行沟通和躲避这条蓝线，比如使用VPN和加密的语音应用程序。这些案子不会那么容易解决，哪怕是等几分钟追踪电话。