1992年、任天堂のスーパーファミコンとセガ・ジェネシスが家庭用ゲーム機を支配していましたが、グラビスはPCゲームパッドで家庭用ゲーム機のような操作性をPCに持ち込みました。売れ行きも好調で、PCでの新しいゲームスタイルの扉を開くことができました。

PCゲーム基板が異常な理由

米国では少なくとも1988年から任天堂マニアが盛り上がっていたが（NESの大成功のおかげ）、最初のコンソール型ゲームパッドは、その数年前にIBM PC互換機に登場したばかりだった。当時PC用ジョイスティックで有名だったブリティッシュコロンビア州のAdvancedGravis Computer Technologies社が、4ボタンのゲームパッド「GravisPC」を発表し、その第一歩を踏み出したのだ。

GamePad発売当時、PCゲームの売れ筋ジャンルは、RPG、アドベンチャーゲーム、フライトシミュレーター、ストラテジーゲームなど、アクション系ではないものが多い傾向にありました。これらは、このプラットフォームによくマッチしていました。一般的なPCは、ゲーム機とは異なり、大容量のメモリ、書き換え可能な大容量のディスク、入力デバイスとしてキーボードやマウスが搭載されています。

また、PCクローンは、スーパーマリオブラザーズのようなゲームの滑らかなスクロールのプレイフィールドを処理する専用のグラフィックハードウェアを持っていません。

据え置き型の卓上アクションゲームがPCで普及したのは、BBSで公開されていたフリープレイのシェアウェアゲームという大胆な領域だったのです。1988年、マリオ系タブレットゲーム「キャプテンコミック」が先陣を切り、アンダーグラウンドなヒット作となった。

シェアウェアのパブリッシャーであるApogee Softwareは、Captain Comicの成功に続いて、Commander Keen（1990年）やDuke Nukem（1991年）などのプラットフォームを提供しました。いずれも、johncarmack氏が開発した高度なスムーススクロールEGAコーディング技術を利用したものです。これらの新しい技術により、ボグスタンダードPCで初めてファミコン風のスクロールをエミュレートすることができた。

VGAグラフィックカードがPCに普及し、プロセッサーの速度が上がると（ハードウェアアクセラレーション以前はよりスムーズなグラフィックが可能）、アクション性の高いゲームが多くなりました。デジタル方向キーを持つPC用コントローラが必要な時代だったのです。

その頃には、PC GamePadが圧倒的なリードで市場を席巻し、コンソールスタイルのPCゲームのデファクトスタンダードになっていました。

PC GamePadを使用する前に、PCでゲームコントローラーを使用する場合は、ジョイスティックを使用してください。標準装備の15ピンPCゲームポートは、当初は専用の拡張カードとして使われ、後にサウンドカードに発展したオプション機能であった。当時のゲーム機で一般的だったデジタル操作ではなく、アナログのジョイスティック用に設計されているのです。

そのため、アナログのインターフェースでデジタルコンソールのような制御を行うには、論理的にも技術的にも飛躍が必要でした（非常に難しいことではありませんでしたが）。グラビスは、その覚悟を決めていたのだ。その結果、同社は大きな報酬を得ることができ、同社の製品は1990年代後半までベストセラーを維持することができた。

特許の地雷原を回避する

パソコンのスペックやゲームの種類もさることながら、パソコン用ゲームパッドが登場するまでに時間がかかったのは、特許の関係もあるだろう。 1982年、任天堂のゲーム＆ウォッチ「ドンキーコング」が、十字型のハンドル（Dパッド）を初めて搭載した製品として発売された。

このDパッドは、小さなスペースに安価に4方向操作ができることを証明したのです。その1年後、日本のNintendo Entertainment Systemの前身であるNintendo Famicomに同様のD-padが登場したのである。このデザインは、家庭用ゲーム機のアイコンとなった。

Dパッドのデザインは任天堂が特許を持っているので、他社が操作方法を真似ようとすると、特許侵害を避けるために変更を加えなければならなかったのです。例えば、セガは「GENESIS」のコントローラーで、独特の四則演算パッドを、4つの部分が盛り上がった円形のプラスチック製に変更した。

グラビスのPCゲームボードも同様のアプローチで、円形のオリエンテーションパッドが搭載されています。また、さらに一歩進んで、オリエンテーションパッドにネジ止めできる小さなプラスチック製のジョイスティックも付属しています。しかし、実際に使ってみると、このスティックは非常に不器用であることがわかりました。任天堂のゲーム用基本コントローラの特許を侵害しないために採用されたに過ぎないという推測もできる。

しかし、グラビスにはまだまだイノベーションの余地があります。最初のPCゲームコントローラーでは、PC GamePadに4つのアクションボタンが搭載されていました。ibmpcのゲームポートはデフォルトでは2つしかサポートできないため、Gravisパッドの4つのポートすべてを活用できるように特別にプログラムする必要がありました。

4ボタンに対応していないゲームでは、キーボードの下端にあるスイッチを切り替えるだけで、余分なボタンが本来の2ボタンのターボ版になるのです。

また、GamePadに2つ目のスイッチを設け、左手でプレイできるようにしたことも革新的です。切り替えの際は、GamePadを180度回転させ、右手でDパッド、左手でボタンを操作することができます。

4色のボタンと円形のデザインは、PC GamePadをスーパーファミコンのゲームパッドのように見せていますが、ここにも配慮しています。グラビスのゲームパッドは、スーパーファミコン（およびスーパーファミコン）とは異なり、左右非対称の形状をしています。アンバランスなデザインは違和感がありますが、人間工学の面ではもっとよくてもいいはずです。

また、凹型のボタン（これも特許問題の影響を受ける可能性があるデザインオプションです）は、より押しにくくなります。

GamePadは確かに完璧ではありませんでしたが、当時としては非常によくできた製品でした。

オリンピック大会

グラビスのPC本体でどんなゲームを遊んでいるのか気になる？さて、先にも述べたように、GamePadは当初、『Commander Keen』のようなアクションプラットフォームのシェアウェアと相性がよかった。しかし、ゲーマーはすぐに、Wolfenstein-3DやDoomといった初期の一人称視点シューティングを含む、ほとんどすべてのタイプのアクションPCゲームに便利であることに気づきました。

その後、多くのPCゲームがGravis GamePadとその4つのボタンすべてに対応するようになりました。一部のゲームではコントローラーも登場します。例えば、Epic Games社のシェアウェアの名作『jazzjackrabbit』には、PC GamePadのゲーム内広告が含まれています。

Epic gamesのCEOであるTim Sweeney氏は、「我々は、初期のPCゲーム用のゲームパッドが大好きでした」とEメールで語っています。「それで、チャンスがあるごとにプロモーションをしたのですが、彼らは私たち（と選手）にたくさんのフリーを与えてくれました。お金があったかどうかは覚えていない。"

やがて、より高機能なコントローラ（PlayStationやGamePad Proなど）が市場に登場。その後、USBが登場し、15ピンのゲーミングポートの必要性はなくなりました。

しかし、90年代のPCゲーマーの中には、初代PC GamePadを好きでなかった人もいたにせよ、常に特に懐かしんでいる人も多いはずです。

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グラビス・ゲームパッドを最新のPCで使用する方法

グラビスのPCゲームパッドが登場して以来、コンソールスタイルのPCゲームという点では、ずいぶん進歩しましたね。現在では、主要なゲーム機（Xbox One、Nintendo Switch、PlayStation 4など）のBluetoothコントローラを最新のPCで簡単に使用することができます。

しかし、たまたま古いGravisGamepad（あるいは15ピンコネクタの古いIBMPCジョイスティック）を持っていれば、USBアダプタを使えば、最新のPCでも使うことができるのです。DOSBoxやCommander Keenと組み合わせれば、昔のPCゲームを復活させる楽しみがあるかもしれませんね。

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