Google Glassは、短くて悲しい人生を歩んだ。振り返ると、まるで夢のような時間でしたね。しかし、この夢はまだ終わりません。グラスは産業界で活躍する道を見つけたのですから。

ガラスが消費者向けデバイスとして失敗する理由

2012年にGoogle Glass（googleglass）が発表されたとき、多くの宣伝が行われました。タイム誌に掲載され、セレブリティに支持され、未来のスマートデバイスとして注目されたのです。しかし、このスマートグラスはメディアから揶揄され、世間では大きなジョークとなった。Googleは、一般の人々の関心をGlassに向けさせようと、いくつかの厄介な試みを行ったが（シャワーにGoogle Glassを置いたり、Google+の基調講演を中断したり、Glassを装着した人々を飛行機から突き落としたり）、Glassは決して成功せず、2015年にその公的生命は終了した。

なぜ失敗したのか？まず、グラスが何をすべきなのか、誰も知らない。Google自身も使い道が見つからなかったようだ。グラスで何ができるかをアピールするために、人生を変えるようなソフトウェアを開発するのではなく、グラスがあなた**の延長のように見えるような恥ずかしいビデオを公開したのです。エクスプローラープログラムの顧客（デバイスを購入した人）には、独自のソフトウェアを開発することが奨励されている。もし、デバイスの価格が1500ドル以下であれば、この見通しはさらにエキサイティングなものになるだろう。

しかし、ガラスに関する問題のほとんどは、プライバシーやセキュリティの問題に関係しています。ガラスにはカメラが取り付けられており、将来、誰もがカメラを持って歩き回れるようになるのではないかと、人々が恐れるのも無理はありません。メガネでビデオ撮影や写真撮影をしている人がいても、それを知る術がないので、メガネユーザーがすべてを記録していると思われてしまうのです。多くの州では、運転中のメガネ着用は明らかに視覚的な妨げになるため禁止されており、多くの企業（特に映画館）では、カメラがあるためメガネの着用を禁止しています。

グラスが悪いハードウェアというわけではなく、まだコンシューマー市場に投入するには早いということなのです。違いがあるとすれば、製品がまだベータ版であるということです。Googleが取り組むべき明白な問題はたくさんあります。このデバイスのセキュリティやプライバシーに関する懸念も、正当かつ予見可能なものであり、Googleはこの製品で大きな注目を集める前に、時間をかけてそれらを検討すべきであったのです。

グラスはいかにして職場に静かに入り込んだか

グラスが表舞台で苦戦している間、グーグルはひっそりと産業界でテストしていた。Googleの「自分でアプリを作る」アプローチは、多くの消費者には魅力的ではありませんが、一部の企業にとってはお得に聞こえるようです。ボーイング社のようなアーリーアダプターは、スマートグラスに数千ドルを費やすことができますし、有用なソフトウェアを開発するためのリソースも持っています。

2015年にはGlass Explorerプロジェクトが終了し、Googleは「エンタープライズ」バージョンの開発を開始しました。これは産業用に特別に設計されたバージョンですが、人々が抱えていた問題のほとんどを解決するものでした。このガラスで人々が抱える問題のほとんどを解決することができるのです。

グラス・エンタープライズは、エクスプローラー版よりも軽量で快適なメガネです。バッテリー駆動時間は8時間以上（倉庫でのシフト休日に最適）、写真撮影やビデオ撮影の際に周囲に知らせるLED付きです。Glass Enterpriseのハードウェアは、Explorerバージョンよりもはるかに柔軟性が高くなっています。通常のメガネフレームからEnterpriseを取り外し、安全メガネやヘルメットの内側に装着することができます。

理論的には、サングラスや安全眼鏡、あるいはゴーグルを装着してガラスビジネスを利用することができます。

ガラス会社、コスト削減で安全性向上

ボーイングがガラスを採用したのは、ある目的があったからです。彼らは、スマートグラスがトレーニング時間を短縮し、紙のマニュアルをなくして人の手を自由にすることで、複雑な組み立て工程を簡略化できると考えたのです。カスタムソフトを開発した結果、その正しさが証明されたのです。ボーイング社の報告によると、同社のガラスアプリケーションは作業時間の30％短縮につながり、新入社員の仕事の質は90％という驚異的な改善を達成した。

しかし、ガラスを切望していたのは、技術者や工場労働者だけではなかった。倉庫などでは、さまざまな用途で活用されています。スマートグラスは、従業員が必要な商品への最短ルートを教えてくれたり、一目見ただけで自動的にバーコードを読み取ったりすることができます。また、在庫の把握や従業員間のコミュニケーションをより正確に行うためにも利用できます。現代の倉庫ではすでに当たり前のように使われているタブレット端末やPAシステム、かさばるバーコードスキャナーの代わりに、このガラスが活躍することは想像に難くありません。

貨物輸送を多く手がけるDHLは、2015年から倉庫にガラスを採用しています。この機器を使用することで、トレーニング時間を短縮し、倉庫スタッフ全体の効率を向上させることができるのです。彼らは、ガラス企業の利用により、ピッキングと梱包のプロセスが25％スピードアップしたと報告しています。これは、長期的にはコストを大幅に削減することができる、測定可能な効率性の向上です。

ガラスは、工場や倉庫の安全環境を改善し、作業者間のコミュニケーションを簡素化し、危険な作業（高所作業や難しい溶接作業）を迅速かつ容易に行うことができると報告されています。グラスの安全性を裏付ける確かなデータはないが（同社は収益に関心がある）、少なくとも両手が自由になることで、グラスが安全性を高めると考えるのは妥当だろう。

金はどこだ？

例えば、あなたが経営者で、Google Glassに興味があるとします。どこで買えるの？まあ、Googleから直接端末を買うことはできないんですけどね。ガラスの相手と契約する必要があります。これらの企業は、産業用にカスタマイズされたガラスを開発・販売する権限を与えられています。お客様のビジネスニーズを把握し、お客様のためにカスタマイズされたグラスのソフトウェアソリューションを開発します。

しかし、開発者やマニアが、メガネ型企業メガネを欲しいと思ったらどうでしょう。企業向けに1,970ドルで個人向けメガネを提供しているガラス会社のパートナー、ストレイに連絡する必要があります。これは、昔の民生用ガラスより500円近く高い。ほとんどの企業は、これらのペアのために1,500ドル以上を費やすことは安全な賭けですが、彼らはそれらをリースすることによって、いくつかのお金を節約する可能性があります。

ガラスにコストがかかることは分かっていますが、グーグルはどれくらい儲かっているのでしょうか？グラスビジネスの売上高を調べるのは難しいのですが、Forrester Research社のレポートによると、このデバイスは2025年までにグーグルの財布に10億から20億ドル追加されるだろうと予測しています。このような巨大な未開拓の市場を、他のハイテク企業も無視するわけにはいかない。AppleやAmazonが独自のスマートデバイスを開発しているという噂もあり、スマートグラスが数十億ドル規模の積極的な産業となる可能性を示唆しています。

もしアマゾンがスマートグラスのレースに参加すれば、グーグルは2倍の努力をしなければ追いつけなくなります。アマゾンは、非常に効率的な倉庫を持つことで知られています。自社の従業員にスマートグラスを装備することで、多くのコストを削減することができます。言うまでもなく、彼らは毎日自分たちの工場の従業員にスマートグラスをテストしているので、Googleよりもずっと早くこのデバイス用のアプリを開発することができるのです。

ガラスの未来

ガラスは主に工場や倉庫で使われていますが、医療や外食産業にもスマートグラスを導入しようとするガラスパートナーも多くいます。レストランでのコスト削減、自閉症児の支援、目の不自由な人の自立支援などにつながるとしている。これらは先見性のあるベンチャー企業だが、ホームページを見ると、まだまだ未開発で現実的でないことがわかる。グラスがファストフードの店員にハムサンドの組み立て方を恩着せがましく教えるには、多くの作業が必要であり、良識あるレストラン経営者が採用を検討するには、この技術が500ドル以下になる必要があります。

しかし、グラスがどこでもうまくいっているという事実は印象的であり、少なくとも少しは刺激的です。Googleが再導入しようとする前に、Glassが業界で**何か**をする機会があることを期待しましょう。結局、業界の最大の不満点のいくつかが改善されたのです。アップルやアマゾンがスマートグラスのレースに参加すれば、経済競争によってグラスの成長が加速されるはずです。

その一方で、ガラスは以前より高価になり、不気味な雰囲気を醸し出し、少し滑稽に見えることも相変わらずです。今後の展開が気になるところです。

情報源: Google、Vornolo、Glass Yearbook、Wired