SteamがDiscordの新星にかろうじて対抗できるチャットシステムのオーバーホールを発表したとき、私たちはなぜこんなに時間がかかるのか不思議に思っていました。他にValveにできることは？

ハーフライフ』や『ポータル』などのフランチャイズを手がけるゲーム開発会社であるValveは、PCゲームのバーチャルショップ「Steam」のオーナーでもあり、約360人の従業員を抱えています（2016年時点）。2017年にValveがリリースしたゲームはなく、Steamストアの売上は43億ドル（約4500億円）。2011年当時、Valveの創業者であり社長のGabe Newellは、同社が従業員数で米国で最も収益性の高い企業であると発言していました。

では、そのように利益を上げ、成功している企業は、時間と資源をどのように使っているのだろうか。

私は本気です。

steamの新しいチャットツールは、ライバルのコミュニティツールに追いつくのがやっとです。

今週、Steamは新しいチャットクライアントをリリースしましたが、これは要するにDiscordをギリギリまで再現したものです。これを利用して、フレンドのグループやSteamのグループ全体とチャットを開始することができます。グループチャットでは、さまざまなトピックに関する議論をまとめるための一連のテキストチャンネルや、音声チャンネルを作成することができるので、通話を手配して次々に人を招待しなくても、自分や友達が自由に飛び入り参加することができます。このアップデート以前は、Steamの内蔵チャット機能は、フレンドやコミュニティのために無料のDiscordサーバーを立ち上げるよりもはるかに劣っていました。今、Steamは少なくとも基本的な機能のパリティを達成しました。

まあ、そんなところです。

Discordには何年も前からテキストと音声のチャンネルがあります。実は、Steamはまだ追加に取り組み始めたばかりで、これは歓迎すべきことではありますが、今までは非常に遅かったんです。一方、Discordでは、ゲーム内オーバーレイ、ビデオチャット、強力なサーバーモデレーションなどを提供しています。SteamはDiscordを追いかけるのに忙しく、Discordはslackを追いかけ続けています。オタクの仕事を真似するアスリートの真似をするようなものです。

しかし、Steamには、PCゲーマーがより長い間Steamを使用しており、Steamには、この新しいチャットシステムに統合できるようなコミュニティ機能がたくさんあります。ただ...そうではないんです。

Steamのグループに所属している場合は、クリックするとグループチャットが作成されるので、それでいいのです。ただし、グループからチャットルームに通知を送ることはできません。作成したイベントは、チャットに表示されません。Steamベースとそれに対応するベースチャットは機能的に分離されています。これは最初のリリースであり、Steamは今後、既存のソーシャル機能と新しいチャットシステムをより密接に統合するアップデートを行うかもしれませんが、競合他社が提供する基本サービスに追いつくまでにかかった時間を考えると、我々は期待しないでしょう。

スチーム、ゲーム放送をほぼ無視

ここ数年、ゲームの世界に少しでも関心をお持ちの方なら、ゲームを視聴者に向けてストリーミング配信することが大きなビジネスになっていることをご存じでしょう。それもまた複雑なことです。TwitchやYouTubeで放送するにも、通常はサードパーティ製のソフトウェアが必要で、それほど簡単（安価）ではない。ということは、Valveはその開発費をゲームプレイの機能向上につぎ込んでいるのでは？そう思うでしょ？しかし、この分野でのSteamの機能は、せいぜい微々たるものです。

不思議なことに、Steamにはブロードキャスト機能が内蔵されているんです。設定で有効にしておけば、あなたがプレイしている間に、友人が立ち寄ってゲームを見ることができます。また、Steamのブロードキャストページでゲームを公開し、偶然見つけた人がプレイできるように設定することも可能です。放送を開始するためにサードパーティのソフトウェアも必要ありません。さらに、すべての放送にテキストチャットを内蔵しています。

しかし、放送局や視聴者が求める重要な機能が欠けています。好きな人の放送を簡単に把握することはできません。トウケーブルがアクティブになったときに通知を受ける方法がない。放送局として、ウェブカメラのオーバーレイを追加することはできません（本当ですか？）あるいは、あなたのストリームへのリンクを共有することもできます（本当ですか！）。)であるため、ほとんどの人があなたの放送を見つけることはほとんど不可能です。この機能は、製品ページではまだ「ベータ版」と表示されているのが救いです。Steamの不興を買って、この機能は2014年から存在しています。しかも、発売当初からほとんど変わっていないようです。つまり、4年近く前にSteamはゲームのストリーミング配信が可能であることを認識しましたが、同社は当時作った機能をわざわざ発展させることはしていません。

もしこれがSteamがひっ迫した脅威を処理する方法だとしたら、この新しい、大部分が焼かれた穢れたクローンをリリースする同社にとって良い兆候ではないだろう。

Valveはもはや**ゲームではない

コミュニティやストリーミング機能がなかったら、Valveの資金や人手はすべてゲーム開発に回ったかも？

笑わないでください。

絶対に公平であるために、少なくともいくつかのゲームは最近リリースされたか、活発に開発されています。2016年には、HTC Viveのプロモーションのためにポータルユニバースで無料のVRゲーム集をリリースしました。1年前には、アーケード筐体を作って4人が死にました。あ、でも今年発売予定のDotaをテーマにしたトレーディングカードゲームという神ゲーがあるんですよ。このゲームにどれだけ人々が興奮しているかは、上の絶対的な伝説となったビデオで、ゲーム発表時の観客の反応をご覧ください。

しかし、最大のフランチャイズに関しては、Valveはほぼ諦めています。最後のポータルゲーム（無料のバーチャルリアリティのデモは別として）portal2は2011年に発売されました。2009年に4名死亡、2名離脱。前作の『Half-Life』が出たのは......まあ、それは置いといて。ValveはDotaやCS:GOのような競技用マルチプレイヤーゲームをより重視していると言えるかもしれません。なぜなら、これらのゲームは定期的なトーナメントを通じて収益を上げ続けることができるからです。しかし、他のパブリッシャーは、たとえ同規模であっても、オンラインゲームとシングルプレイヤーゲームの両方のリリースを管理する能力を持っています。Valveは、最も人気のあるフランチャイズを完全に放棄したことを気にしているのでしょうか？新しいものを導入したいのだろうか？これまでにもあったのでしょうか？

もしValveがまだ**ゲーム**をしていたら、ファンは長い開発サイクルに我慢していたでしょう。ベセスダは6年ごとに『エルダー・スクロールズ』の新作を発表していますが、新作のタイトルカードが発表されても、人々は興奮するんです。それは、あるゲームの長い開発中断の間に、他のゲームの新バージョンが登場するからです。Valveの場合、開発者は最も青い月に眠りから覚めるようで、eスポーツシーンに骨を埋めるか、時差のあるリリーススケジュールや時折のコンテンツ不足の代わりに期待外れのものをリリースするかのどちらかです。

スチームが自社ショップのコントロールをさらに放棄し続ける

なるほど、会社は儲かっているにもかかわらず、従業員数を少なくしているんですね。discordやtwitchとの競争に多くのリソースを割くことはなく、最も安定した収益を上げるゲームにのみ取り組んでいます。でも、Valveは、スチームストレージを最高のものにするために、多くのリソースを費やしていますよね？ゲームを売ることは、この会社が何年経っても得意とするところであり、Valveがどれだけゲームを作っても決して潰れないのは、お金を稼ぐ人たちのおかげなのです。

しかし

誰もが利用する大型ショップ（さらに言えばダウンロード元）であるため、ゲームを管理する場所としてSteamは圧倒的な地位を維持しています。しかし、ゲームを買うには必ずしも最適な方法とは言えません。次のSteamセールを待っている間、humblebundleは非常に優れたゲームであなたが望む有料セールを提供するために介入してきました。IsThereAnyDealは、特定のものを探している場合、すべてのショップをスキャンし、時間をかけて価格を追跡し、1年のどの時期であっても、最もお得な情報を見つけることができるのです。スチームキーを販売しているショップに絞り込むこともできるので、ライブラリを分割することなく実質的な取引を行うことができます。 IsThereAnyDealはニッチなショップもスキャンしますが、Amazonなどの大規模小売店からのセールも見つけることができるので、スチームの要塞に大きな弱点を残しています。

ショップの魅力は、販売価格だけではありません。Steamでは、今でもトップページに注目ゲームやおすすめゲームのコーナーがありますが（Valve社の社員が選ばなければならないからでしょう）、ゲームのキュレーションは、同社が他の人に任せたい仕事のようです。昨年10月、Steamは「キュレーター」機能を一新し、インフルエンサーがゲームを推薦しやすくしました。以前のキュレーター制度よりずっといいのですが、Valveで働いていない人たちが新しいゲームを見つける主な情報源として位置づけられてしまうのです。NetflixがRotten Tomatoesに提案エンジンを任せ始めたのと同じようなものです。

Steamは良いゲームを見つけることに興味がないだけでなく、悪いゲームを禁止することにも興味がないようです。今年初め、Valve社は方針として、違法なものや「真っ当なドラッグ＆ドロップ」でない限り、基本的にショップにあるものはすべて許可すると発表しました。つまり、基本的にポルノ的なSteamゲームのファンでないなら、それを避けるのはあなたの仕事であって、それを削除するのは同社の仕事ではないということです。 Valveは、とんでもないゲームを禁止する権利を保有していますが、プラットフォーム上のコンテンツを規制することは、かなりの程度、同社が望む仕事ではないのです。

Steamが責任を負うべきことをどんどん減らしていく一方で、競合他社はSteamを攻撃している。gogはDRMフリーのゲームに力を入れているため、当然ながら同社のショップには登場しないパブリッシャーもあるが、競争力のある代替ストアフロントとなりつつある。さらに悪いことに、Twitchはゲームを直接販売しようとしています。AmazonがTwitchを所有し、すでにゲームのダウンロードコードを販売していることを考えると、これはSteamにとって良い兆候ではありません。むしろ、SteamがPCゲームの販売で大きな競争相手を持っていないのは、誰も王座を追い出そうと懸命になっていないだけだと思われます。

最後に、これは何年もユーザーインターフェースの更新がない、まったく気難しいスチームであることを認めますし、正に時代遅れの印象です。つまり、新しい機能が追加されるたびに、オリジナルのインターフェースデザインにこだわっていくことが大切です。1年半前、あるリーク文書がデザインの見直しが始まることを大きく示唆した。半年前、Steamのデザイナーが「まだ設計中だ」と言っていました。それでも、私たちはここに座って待っています。

Valveは、あまり大きなことをしないことに満足しているようだ

もちろん、バルブはまだ使える。先月には、パソコンから＊＊にゲームをストリーミングできる「Steam-Link」アプリをリリースしました。たしかに、新しいチャット機能はSteamというプラットフォームにとって重要ですが、ゲーム界全体にとって革命的なものではありません。しかし、Valveは一体何をしたのだろうという疑問は残ります。

最近は、一人当たりの利益が高いままだと、バルブの儲けが多いからではなく、会社のやることが少ないからだと思われます。大きな機能のリリースまでの時間経過で、いざ大きな機能がなくなると不発に終わってしまうような気がします。でも、どうだっていいじゃないですか。あと1、2カ月もすれば、またSteamのセールで75％オフでゲームが買えるようになるでしょうし、Valveはまだまだ大儲けできます。おそらく、PCゲームの世界を制覇したValveは、気が向いたときだけ少し仕事をし、それ以外は儲かったスタッフをのんびりさせることで、その地位に甘んじているのでしょう。夢のような話ですね。

しかし、Steamが今後も優勢であり続けるのは、他の国々がまだSteamを倒す時間がないだけだという気がしてならない。また、GOG や Discord のようなダイナミックな新興企業は、ゲーマーが求める機能を素早く構築しようと躍起になっていますが、Valve は変化し続ける市場への適応が遅れています。眠れる巨人が目を覚まし、それについて何かをする、ゲームコミュニティは本当の危険にさらされています。