UVフィルターは、カメラのレンズの前面に装着し、紫外線をカットするガラス製のフィルターです。かつては映画撮影に必要なものでしたが、今ではほとんどの写真家がレンズの保護に使っています。

UVフィルターについては、間違った情報が多く出回っています。カメラマンの中には、「これは必要不可欠なものだ」と断言する人もいれば、「お金の無駄だ」と断言する人もいます。写真店によっては、UVフィルターを買わないと新しいレンズを持って帰れない店員もいれば、UVフィルターが欲しいなら笑顔で対応してくれる店もある。では、真実はどうなのか？調べてみよう。

UVフィルターはどのような働きをするのですか？

UVフィルターは、レンズに入る紫外線をカットするものです。カメラの日焼け止めとお考えください。古い写真フィルムは紫外線に弱いものがあるので、UVフィルターを使わないと写真が青く霞んでしまいます。特に、晴天の日や標高の高い場所など、紫外線の多い場所で撮影する場合に起こりがちです。FlickrのMoominSeanが撮ったこのポラロイドで見ることができます。

問題は、最近のフィルムやデジタルのセンサーは、紫外線に弱いということです。昔のフィルムのように影響を与えることはないのです。つまり、紫外線をカットするUVフィルターがなくても、いい写真が撮れるということです。しかし、レンズの保護フィルターとしてのUVフィルターの二次利用を止めることはできません。カメラ店によっては、レンズを保護するUVフィルターを買っていないと、新しいレンズを持って出掛けられないこともあるようです。

UVフィルターは、レンズを保護することができますか？

基本的な考え方は、2000ドルのレンズを落としてもレンズの前玉が壊れない場合、35ドルのUVフィルターを壊してしまうというものです。レンズを修理に出すより、新しいフィルターを買う方が簡単ですからね。しかし、この考えは理論的には良いのですが、現実にはうまくいきません。

スティーブ・ペリーがプアーカントリー・ギャラリーでレンズフィルターやレンズロードをテストしたところ、フィルターによる保護効果はほとんどないことがわかりました。

ペリーの大きな収穫のひとつは、UVフィルターのガラスはレンズの前玉に使われているガラスよりずっと弱いので、水滴からフィルターが外れ、レンズにフィルターがなくてもカチャカチャしないことです。また、前玉が破損するほどの衝撃を受けた場合、内部にも大きなダメージがあるのが普通です。まれにUVフィルターで前玉が保護されている場合があっても、レンズはどうしたって死んでしまうのです。

これはすべて、UVフィルターとフィルターを装着したレンズを壊しても、レンズを壊さなくても、フィルターだけを壊してしまう可能性があることを意味します。いずれにせよ、レンズは問題ないでしょう。UVフィルターなしでレンズを落としたら、壊れているので、フィルターでは救われません。

これは、UVフィルターが何の保護もできないことを意味するものではありません。ただ、ハードな落下からの保護はできないってことです。ホコリやキズ、砂や波など、ちょっとした環境からレンズを保護するのに適しています。

UVフィルタの光学効果

UVフィルターの注意点として、レンズの前に余計なガラスを置くと画質に影響が出ることがあります。

UVフィルターは、通過する光のごく一部（0.1％～5％）をカットするフィルターです。これにより、光とフィルターの相互作用により、画像のシャープネスとコントラストが若干低下します。これは、Photoshopで簡単に修正できる、ほとんど目立たない効果ですが、実際に存在するのです。さらに悪いことに、有名ブランドの安価なフィルターがないのです。Loyal、B+W、Zeiss、Canon、Nikonなどのブランドのフィルターは効果が少なく、Tiffinなどのブランドのフィルターは効果が大きいです。

さらに言えば、明るい光源があるシーンの撮影では、UVフィルターによってレンズフレアやゴーストが発生しやすくなります。上の画像では、UVフィルターやレンズフレアによるアーチファクトの一部を見ることができます。

UVフィルターは使用した方が良いですか？

UVフィルターを使うべきかどうかを決めるのは、簡単なことではありません。

• UVフィルターは、埃や傷からレンズを保護するものではありません。ビーチや砂漠で撮影する場合は装着したほうがいいですが、そうでない場合は装着しなくても大丈夫でしょう。
• UVフィルターが画質に与える影響はほとんどありません。ほとんどの場合、ほとんど効果はないでしょう。ただし、どうしても高画質が必要な場合や、レンズフレアなどのアーティファクトが写り込んでしまう場合は、UVフィルターを外した方がよいでしょう。

カメラバッグの中にUVフィルターの置き場所が必要だと思うのですが。しかし、常にカメラに装着しておく価値があるかどうかは、あなた次第です。UVフィルターが画像に影響を与えるなら外したいし、汚い場所で撮るなら付けたい。

写真提供：Abraksis/Shutterstock