幹細胞 vs. 正常細胞

幹細胞と正常細胞の違いは、その構造と機能から説明することができます。細胞は生命の基本形態である。単細胞生物から非常に複雑な多細胞生物に至るまで、細胞は機能的・構造的な単位である。多細胞生物では、赤血球、神経細胞、骨髄細胞など、さまざまな種類の細胞が存在します。受精が完了すると、細胞は数百万個の細胞に分裂を始め、生物の形を形成する。これらの生物（特に哺乳類）に存在する細胞は、大きく分けて2種類あります。幹細胞や正常細胞（特殊な細胞）である。しかし、単細胞生物では、分化はありません。この記事では、まず幹細胞と正常細胞の構造と機能について説明します。

幹細胞は何ですか？

幹細胞とは、他の種類の細胞に成長することができる細胞のことで、特に胎生期においてその能力を発揮します。実は未分化な典型的な細胞なのです。動物の発生過程で、これらの細胞は分裂（有糸分裂）して、白血球、赤血球、神経細胞などの分化した細胞を生み出します。私たちの体内には、2種類の幹細胞が存在します。胚の段階の胚盤胞に含まれる幹細胞を胚性幹細胞といいます。もう一つは、成体幹細胞と呼ばれるものです。胚性幹細胞は、急速に分裂し、私たちの身体のあらゆる種類の細胞に分化する能力を持っています。このため、多能性幹細胞とも呼ばれている。これらの細胞は、動物の体内のあらゆる種類の生物を生み出すことになる。成体幹細胞は、多能性という能力がない。特定の種類の細胞を作り出すことでしか、体内に補充することができないのです。これらの幹細胞は、体内の場所と、分化したときにできる細胞の種類によって説明されます。(例えば、赤血球を作る骨髄の幹細胞は造血幹細胞と呼ばれる)。さらに、これらの成体細胞は、前駆細胞を経由して胚性幹細胞へ、そして分化した正常細胞へと受け継がれていくのです。

幹細胞が存在する場所は、骨髄や脂肪組織など、体の中にいくつかあります。幹細胞はがん治療や**移植治療に使われ、多くの科学者がその取り組みに携わっています。また、正常な細胞も幹細胞能力を持つように誘導することができる。

正常な細胞は何ですか？

正常な細胞とは、体の局所的な部分で特定の機能に分化した細胞のことである。人間の体には約40兆個の細胞があり、そのほとんどが正常な細胞です。すべての**細胞は、細胞からできています。しかし、その構造や機能は異なります。正常な細胞は、他のタイプに分化する能力を持っていません。他の種類の細胞を生み出すことはできないのだ。しかし、そのほとんどは有糸分裂が可能である。正常な細胞はすべて分裂できると思うかもしれませんが、分裂しない細胞もあります（例えば、神経細胞など）。減数分裂で分裂するものもある（卵や**芽球など）。血球などの正常な細胞は寿命が短い（2〜3ヶ月程度）のに対し、神経細胞は寿命が長い（人間とほぼ同じ長さ）。幹細胞とは異なり、正常な細胞はどこにでもあり、形もさまざまです。すべての幹細胞には核があるが、赤血球のような通常の細胞には核がない。

ニューロン

正常な細胞は、幹細胞ほど致命的な癌になりやすいわけではありません。なぜなら、すべての正常な細胞は、有糸分裂によって広範に分裂することはないからです。しかし、正常細胞と幹細胞の比率をとると、単純に正常細胞の方が多いので、がん化した正常細胞の数は非常に多くなります。

幹細胞と正常細胞の違い

-幹細胞は分裂する能力を持つが、正常細胞は分裂する能力を持つこともあれば持たないこともある。

-すべての幹細胞は正常な細胞に分化する能力を持っていますが、正常な細胞は通常この能力を持たず、その逆もまた然りです。

-幹細胞の唯一の機能は、他の種類の細胞に分化するために分裂することであるのに対し、正常な細胞は様々な機能を持っている。

-幹細胞は減数分裂をしないが、正常な細胞には減数分裂するものがある。

-初期胚（胚盤胞）の細胞のほとんどは主に幹細胞であり、発育するにつれて、これらの細胞は正常な細胞よりも数が多くなる。

-幹細胞は細胞系列の最初に位置するのに対し、正常細胞は常に細胞系列の最後に位置する。

-幹細胞は通常、正常な細胞と比較して平均的な寿命を持ち、中には短命のものと長命のものがある。

-どちらのタイプの細胞も癌化する可能性があるが、幹細胞には可能性がある。

-幹細胞は数カ所にしか存在しないが、正常な細胞はどこにでも存在する。

-ほとんどの多細胞生物は幹細胞を持っており、すべての生物は正常細胞を持っている。

1. マイク・ジョーンズの幹細胞図（CC by-SA 2.5）
2. ブルースブラウス・ニューロン (CC by 3.0)