約1ヵ月後、北米では壮大な日食が見られる。しかし、昼休みに外に飛び出して覗き込むには、それなりの注意が必要です。それでは、日食の準備と安全に楽しむためのお手伝いをさせていただきます。

日食って何？

ご存じない方もいらっしゃるかもしれませんが、2017年8月21日、北米全域で太陽が月に完全に覆われる日食「皆既日食（Path of Totality）」が、オレゴン州からサウスカロライナ州まで大陸を横断するように起こります。日食は世界中で比較的頻繁に起こっているが、今回の日食は北米の視聴者にとって2つの点で刺激的である。まず、隣国のアメリカに皆既日食が現れるのは約100年ぶりである（前回の皆既日食は1918年6月8日）。また、この範囲に近い日食は、北米では2045年まで多くの人が見ることができなかったので、まさに一生に一度の出来事と言える。

皆既食帯に入らない場合でも、カナダ南部やメキシコ北部まで部分日食を見ることができます。オレゴン州の太平洋岸で観測する場合は、早朝10時18分から、サウスカロライナ州の大西洋岸で観測する場合は、午後2時48分から日食を見ることができます。NASA提供の便利なインタラクティブマップを使えば、いつ外に出れば見られるかを知ることができます。

例えば、あなたがテネシー州メンフィスに住んでいて、日食の観測にいつ出かけたらいいか調べたいとします。下のスクリーンショットのように、地図上の「メンフィス」をクリックするだけで、地図上の正確な地点の日食データの読み出しと、日食の始まり、ピークの瞬間、終了地点、ぼやけの度合い（皆既帯に近いほど、カバー率が高い）の情報が表示されます。

なお、時刻は24時間表示の協定世界時（UT）です。EDTから4時間、CDTから5時間、MDTから6時間、PDTの読みから7時間を引いた場合、現地時間に合わせるためにUTからオフセットを引き、12時間に調整する必要があります（不明な場合は、オンライン計算機で時差を確認してください）。これを踏まえて、メンフィスの場所での時間（観測時間CST）を調整すると、日食は11時52分に始まり、13時22分に観測のピークを迎え、14時50分に日食が終了することがわかります。

日食を安全に観察する方法

日食が起こる時期がわかったところで、次は安全に観察する方法に焦点を当てます。日食を観察する際に、これから説明する安全上の注意を守らないと、失明を含め、目に永久的かつ回復不可能な損傷を与える可能性があることを、まず率直に説明します。しかも、このダメージは数秒のうちに発生します。日食を安全に観察する方法は限られており、適切な対策を講じなければ大惨事につながる可能性があります。

日食が人間の目に大きなダメージを与える理由は2つあります。まず、太陽光線がぼやけているとはいえ、多くの紫外線が目に入ります（明るさが減るため、瞳孔も大きくなります）。次に、普段から明るい太陽を長時間見つめていると、何かユニークなものを見たいという欲求が勝ってしまい、露出が多くなってしまいます。

そこで、目を守りながら好奇心を満たすために、日食を安全に観察する方法は、専用のメガネで直接観察するか、ピンホールビューワーで間接的に観察するかの2つだけです。

サングラスは目の保護に適さない

日食を安全に見るために使用できる目の保護具は、ISO 12312-2認証のサングラスとブラックアウト14溶接用ゴーグルの2種類のみで、14ガラスは十分に暗いです。明るさのわからない溶接ゴーグルは使用しないでください。気づかないうちに暗く見えても、目を保護するほど暗くないゴーグルも多くあります。サングラスも同様で、どんなに濃いサングラスでも目を保護するには不十分です。皮肉なことに、サングラスをかけるとその奥の瞳孔が開き、より有害な日食の光が目に入ってきて、目の障害を悪化させることがあります。そのためには、適切なメガネを購入することが不可欠です。

今回の日食の注目度の高さから、日食グラスを売って一儲けしている人たちがたくさんいます（その多くは質の悪い商品を提供しています）。メガネはガソリンスタンドでギリギリに買ったり、ネットで適当な商品を探したりしないでください。その代わり、安全に使用できるようにISOの認証を受けた会社からしかメガネを購入しないようにしましょう。アメリカンペーパーオプティクス、レインボーシンフォニー、サウザンドオークスオプティクス、TSE17の4社から、NASAの認可を受けた使い捨てゴーグルが安く手に入ります。

日食が近づくとメガネの確保が難しくなる可能性がありますので、今のうちに注文しておくことを強くお勧めします（特にご家族やご友人のために複数個購入される場合）。

メガネを手に入れたら、正しく使うことが大切です。太陽から離れるときは装着し、日食観察中は、皆既帯の外にいる場合は、いつでも外さないでください。ただし、1つだけ小さな例外があります。日食のピークとなる皆既帯の約2分下には、月が太陽を完全に遮り、肉眼で日食を観察することができ、非常に壮大な光景を見ることができます。しかし、皆既日食の経路上にいなければ、太陽が完全に遮られることはなく、肉眼で見ても決して安全ではありません。ゴーグルなしでも安全かどうかわからない場合は、ゴーグルをつけずに日食を見ることができます。

最後に、破損したメガネはかけないでください。日食グラスのレンズやフレームに傷がある場合は使用しないでください。保護膜に小さな傷があるだけでも、危険な光が目に入る可能性があります。

間接視聴が一番安全（特に子供向け）

メガネが間に合わない場合や、できるだけ安全な方法で日食を見たい場合（特に小さなお子さんと一緒に日食を見たい場合、太陽を直接見ない方がいい場合）には、ピンホールビューワーで簡単に安く日食を観察することが可能です。

ピンホールビューアーは、不透明な素材に開けたピンホールをレンズとして機能させ、そのレンズを別の面に投影することで、目に負担をかけずに間接的に見ることができるというシンプルなものです。ピンホールそのものを直接見るのではなく、日食の光が降り注ぐ面を見るということを強く意識したい。NASAゴダード宇宙飛行センターの提供による、シリアルボックスと錫箔、白い紙、テープ、ピンだけで、日食ビューアーに変身するデモンストレーション動画をご紹介します。

上記のデモンストレーションビデオで説明した一般的な原理は、様々な方法でスケールアップして適用することが可能です。同じ原理で、冷蔵庫をウォークイン日食ビューアーにすることもできますよ。YouTubeで「ピンホール日食」を検索すると、さまざまなサイズの日食ビューアーを作る方法を説明したチュートリアルビデオが見つかりますが、これまでのところ、プリングルズが日食ビューアーとしてできることは非常に巧妙です。チュートリアルです。

ピンホール観察で最も重要なことは、自分（または手伝っている子供）がピンホールを直接見ようとせず、別の面に映し出された太陽の像だけを見るようにすることです。

このガイドラインでは、適切なレベルの保護眼鏡を着用するか、ピンホールビューワーで間接的に見る場合のみ、安全に日食を見ることができます。