コンタクター、リレー

コンタクターとリレーは、電気回路を扱う上でよく目にする言葉です。両者は用途が似ているため、コンタクタとリレーの違いを混同されることが多い。この記事では、この2つのデバイスの違いを明確にすることで、混乱を一掃することを目的としています。

車の点火系について説明します。イグニッションをオンにしたとき、車のバッテリーと直接やりとりするのはイグニッションスイッチではありません。その代わり、電子リレーを作動させ、車をスタートさせる信号を発信します。ここでリレーが重要な役割を果たすのは、イグニッションを直接バッテリーに接続すると、ステアリングコラムとバッテリーをつなぐのに頑丈な絶縁電線が使われるからです。しかし、リレーを使用すると、より軽い配線が可能になり、省スペース化だけでなく、車両の安全性も向上します。

リレーは電気制御スイッチに分類される装置で、目的に応じてパワーリレーとコントロールリレーに分類される。パワーリレーをコンタクタと呼ぶ場合、コントロールリレーは単にリレーと呼ばれる。

リレーがその回路で大きな電気を切り替えるために使われる場合、コンタクターという新しい名前が与えられます。このコンタクターは、産業界で電気モーターを制御するために非常によく使用されている。つまり、コンタクターはリレーの一種ということになる。しかし、リレーとコンタクターはどう違うのでしょうか？