含意と拡張

英語には何十万という単語があり、それぞれの単語には、その意味に近い他の単語がある。これらの単語は同義語として知られていますが、それぞれの単語は複数の意味を持ち、異なる文脈で使用されることがあります。それぞれの言葉には、表意文字と含意文字があります。epithetは言葉の文字通りの意味であり、connotationは言葉の比喩的な意味である。実際の意味はその延長線上にあり、他のすべての言葉やモノはその意味合いを考えている。詳しく見ていきましょう。

私たちが「女性」という言葉を通して女性を指すとき、そこにはまったく意味合いはなく、ただ大人の女性というイメージが頭の中を駆けめぐります。しかし、その言葉が「チキン」の場合はどうでしょう。そのため、魅力的な女の子や、頭のいい人**というイメージが浮かびます。バラを読んだり見たりすると、文字通り赤い花という意味であることはわかりますが、愛、**、バレンタインデーなどを含意しています。

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したがって、参照語は辞書に載っているような正確な文字通りの意味であることは明らかである。私たちは、ある言葉に戸惑ったとき、辞書で調べてその意味を探します。辞書に載っている意味は、その延長線上にある意味です。最もシンプルな概念で、「蔑称」と「意味合い」の違いを理解しよう。私たちは皆、「家」が自分の住む場所であることを知っています。一時的に住まなければならない場所ではなく、私たちの主たる住居なのです。これが、ホームという言葉の拡張的な意味です。意味は、心の中にポジティブな感情もネガティブな感情も生じないという意味で、ニュートラルです。

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私たちが思い浮かべ、ポジティブな感情やネガティブな感情を連想させるのが、その言葉の意味するところです。例えば、ホームという言葉には、安心感、幸福感、快適さ、家族などの意味があります。

言葉は語彙的な意味や文字通りの意味にとどまらず、言葉の持つ外的な意味にも縛られていると感じます。評価というのは人間の基本的な本能ですから、ある言葉からポジティブな感情、あるいはネガティブな感情を連想して初めて満足感を得ることができるのです。したがって、作家が「故郷のような場所はない」と言うとき、それは故郷という言葉の拡張的な意味を指しているのではない。むしろ、快適さ、安心感、幸福感、家庭といった感情を呼び起こすために、この言葉を使おうとしているのです。

この2つの類義語の使い方の違いを見てみましょう。

この国には何百万人ものホームレスがいる

この国では何百万人もの人々がホームレスになっている

この国には何百万人ものホームレスがいる

最初の文章は、この国には浮浪者を犯罪や社会的背信行為と結びつけるとネガティブな感情を抱く人がいることを教えてくれている。第2文は形容詞を使わず、ニュートラルな感じがする。第3文は、この国のホームレス貧困層への同情と共感を呼び起こす。