“月球快車”(Moon Express)是一家希望有朝一日能在月球上採礦的私人航天公司,它將在未來幾年在佛羅裡達州的太空海岸測試其未來的月球飛船。該公司正在進入佛羅裡達州卡納維拉爾角的17號和18號航天發射中心。它將在那裡開發和試飛它提出的月球著陸器。17號綜合體曾用於德爾塔二號發射,而早期的維京和雷神火箭在20世紀50年代從18號綜合體發射,但這兩個綜合體已經休眠多年。
月球快車正在MX-1著陸器上工作
月球快車原本應該在其著陸器上的發射複合體36A工作,這是一個位於海角的空間站,曾被美國宇航局和空軍用來發射阿特拉斯火箭。但該公司同意為私人公司BlueOrigin讓路,後者計劃在未來幾年內從該設施發射軌道火箭。隨著今天的宣佈,月球快車和佛羅裡達州計劃投資高達380萬美元在17號和18號綜合體翻新設施。“月亮快車”聲稱,搬進這些建築群將立即創造25到50個工作崗位,在未來5年內還將創造數百個工作崗位。
據月球快車公司介紹,該公司正在研製的著陸器是MX-1,大約有一張大咖啡桌那麼大。這艘太空船被設計成乘坐商業火箭頂部的高地球軌道,然後自行前往月球。MX-1將使用其主煤油發動機垂直降落在月球錶面,一旦到達月球錶面,它可以重新點燃發動機,在月球錶面“跳躍”並探索不同的地點。
月球快車已經進入了谷歌月球X獎比賽,一個國際比賽,將第一個私人資助的登月器送上月球。到目前為止,該公司是競爭中的頭號競爭者。它是目前僅有的兩支獲得航天器發射合同的參賽隊伍之一。該公司已經購買了三枚實驗性電子火箭,這是一枚由航天初創公司火箭實驗室建造的小型發射裝置。這些火箭將暫時從火箭實驗室目前正在建造的紐西蘭發射場發射。儘管“電子”的發動機已經獲得了太空飛行的資格,但火箭實驗室還沒有第一次發射這種飛行器。
如果“月亮快車”希望贏得X大獎的話,剩下的時間也不多了。參賽隊伍必須在2017年12月31日前將登月者送上月球,才能贏得任何獎金。第一個在截止日期前登上月球並探索月球錶面的團隊將獲得2000萬美元的最高獎金。
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