美國東部時間18日星期六上午8:14更新：由於持續的大風和波濤洶湧的海面，這次嘗試被重新安排。現在計劃從東部時間1月19日星期日上午8點開始，測試時間為6小時。

週六清晨，SpaceX計劃從佛羅裡達發射一枚獵鷹9號火箭，在起飛後幾分鐘內很可能在空中爆炸。火箭的死亡是計劃中的試飛的一部分，它應該證明SpaceX能夠處理其一輛汽車的災難性故障。如果測試順利，今年SpaceX將比以往任何時候都更接近於將人們放在獵鷹9號火箭上。

這項被稱為“飛行中中止試驗”，是SpaceX作為美國宇航局商業宇航員計劃的一部分必須達到的最後一個重要里程碑之一。這是一項**倡議，旨在開發新的美國**的航天器，再次從美國發射美國宇航局宇航員。在過去的六年裡，SpaceX公司一直在為該專案開發一種新的太空艙，名為“神龍號”太空艙，設計用於搭載該公司的“獵鷹9號”火箭，並運送美國宇航局宇航員往返國際空間站。作為開發過程的一部分，SpaceX必須進行多次演示，以證明其車輛既安全又有能力完成這項工作。

星期六的測試是為了展示SpaceX的備份計劃，在這次罕見的事件中，國際空間站的旅行開始南下。假設SpaceX的“獵鷹9號”火箭在升空過程中開始破裂。美國宇航局想知道，儘管火箭出現故障，乘坐“神龍”號飛船的宇航員仍然可以安全回家。

為了在緊急情況下拯救乘客，SpaceX設計了一個逃生系統。在太空艙的外殼中嵌入了八個推進器，稱為SuperDraco發動機。如果飛行中出現某種問題，它會觸發推進器點火。然後，引擎將把機組人員帶上“龍”號，遠離危險的火箭。一旦太空艙足夠遠，“龍”號機組人員將展開四個降落傘，並將自己輕輕降落到大西洋中，機組人員將在那裡等待救援。

SpaceX之前已經測試過它的緊急推進器，但這將是該公司首次在飛行中途嘗試整個逃生過程。在“獵鷹9號”發射後大約一分半鐘，“神龍”號的SuperDraco引擎將啟動，太空艙將與火箭分離。與此同時，“獵鷹9號”的主引擎將停止發射，火箭最終將落回地球。當“神龍”號船員試圖在海洋中溫和著陸時，“獵鷹9號”在下潛時將被撕裂。據美國宇航局稱，解體的時間取決於週六的風力，以及火箭位置等其他因素。SpaceX已經召集了一組人員在測試結束後從火箭上回收碎片。即將到達終點的獵鷹9號此前已經往返太空三次，這是它的第四次飛行。

總而言之，它可以為在佛羅裡達州卡納維拉爾角進行測試的人們提供一場壯觀的地面表演。在發射一分半鐘後，“獵鷹9號”將離其位於美國宇航局肯尼迪航天中心的發射場不遠，因此發射區附近的旁觀者可能會看到火箭的破壞。事實上，一個受歡迎的海灘，許多人參加觀看火箭從海角發射將被關閉，因為有一點擔心碎片可能降落在那裡。

儘管在這次測試中“神龍”號上不會有人，但SpaceX公司將派出其回收船與太空艙會合，就像在實際發生緊急情況時一樣。SpaceX擁有自己的帶有直升機降落平臺的飛船，設計用於在巨龍登陸海洋時——無論是正常從國際空間站返回，還是在緊急情況下——回收船員。空軍也將幫助SpaceX完成這些恢復工作。

美國航天局和SpaceX將密切關註這一測試，特別是因為“神龍”號上的緊急中止系統在過去一直存在問題。四月，SpaceX的測試版本’在測試SuperDraco發動機的過程中，s的船員Dragon在佛羅裡達州爆炸。這家公司在一系列的燃燒中點燃了發動機，一個洩漏的閥門引發了連鎖反應，導致汽車爆裂。SpaceX對故障進行了數月的調查，最終對系統進行了一些設計更改。去年11月，該公司成功地發射了將於週六飛行的“神龍”號太空艙上的SuperDracos，表明它們按預期工作。儘管如此，當NASA和SpaceX都見證了該系統在模擬緊急情況下的表現時，本週末的緊張情緒仍將高漲。

如果一切順利，那麼SpaceX的下一個飛行里程碑就是把人送上“龍”號機組。美國航天局的兩名宇航員，鮑勃·本肯和道格·赫爾利，將成為“神龍”號機組的首批乘客，他們的任務是飛往空間站，在那裡快速停留兩周。如果這次飛行順利，那麼美國宇航局最終將認證“龍”號機組人員執行往返國際空間站的常規載人飛行。

那次載人飛行的時間表還沒有確定下來，因為一旦這次飛行中止測試完成，還有很多工作要做。SpaceX執行長埃隆·馬斯克指出，搭載貝恩肯和赫爾利的“神龍”號機組可能在2月份抵達卡納維拉爾角，但在宇航員能夠飛行之前，可能還需要幾個月的時間來完成所有必要的處理和測試。

確定載人飛行的日期對SpaceX和NASA來說都是一個重要的時刻。自2011年太空梭退役以來，美國宇航局的所有宇航員都乘坐俄羅斯的聯盟號火箭前往國際空間站。商業機組計劃的首次載人飛行將使載人航天再次回到美國本土。此外，美國宇航局的宇航員早就用**擁有的飛行器發射，但SpaceX的“神龍號”是一種商業開發的航天器。當人們乘坐飛船時，這可能是第一次私人太空艙將人們運送到軌道上。

當然，競爭對手波音（Boeing）可能會先到那裡。波音公司也是商業機組計劃的一部分，並一直在開發自己的機組艙，稱為CST-100星際飛機。該飛行器於去年12月首次飛往太空，不過在執行任務過程中出現的一個小故障使“星艦”無法如期抵達空間站。公司有可能因為這次事故而不得不再做一次未經修正的飛行試驗。但即使出現故障，波音公司也即將進行首次載人試驗，將搭載兩名美國宇航局宇航員和一名波音公司宇航員前往空間站。

哪一次載人任務首先發生，仍然取決於今年的日程安排，而商業船員計劃因延誤而臭名昭著。但是，SpaceX和波音公司都比以往任何時候都更接近於乘坐飛行器飛行的人，週六的發射將是SpaceX的一件大事，要從待辦事項清單中刪除。

雖然SpaceX公司有四個小時的測試時間，但飛行中的中止計劃將於美國東部時間週六上午8點開始。到目前為止，天氣看起來很好，90%的可能性是良好的條件。美國航天局計劃在美國東部時間1月17日星期五下午1點做一個發射前簡報，從美國東部時間早上7:45開始進行實況報道。回頭看看SpaceX的“獵鷹9號”火箭是否被故意摧毀。