這家去年將直播變成轟動一時的公司準備推出下一個節目。貓鼬（Meerkat）在Facebook和Twitter的競爭中一蹶不振之前，曾引發了人們對移動廣播的新興趣，如今它又帶著Houseparty回來了。這是一款與朋友影片聊天的應用程式，公司稱之為“同步社交網路”（synchronous social network）——一個即使你們分開也能在一起的地方。

這個用假名開發了10個月的Android和iOS應用程式在全國的年輕人中越來越受歡迎，它的使用者已經接近100萬。它的建立者說，它鼓勵使用者與朋友和家人進行頻繁、坦誠的對話。既然公司已經準備好討論這個問題，那麼家庭聚會將面臨的問題就是一直困擾貓鼬的問題：它能持續下去嗎？

“自發的團結”

去年春天，當他的公司的流媒體應用程式Meerkat一夜之間轟動一時時，Ben Rubin用兩個詞解釋了它的流行：“自發的團結”。從**上輕敲幾下開始廣播，接觸到大量的朋友和感興趣的陌生人，當貓鼬在西南偏南的地方突圍時，它被證明是不可抗拒的。該公司很快從認為它可能成為下一個主要社交平臺的投資者那裡籌集了1200萬美元的新資金。

然後，自發的團結的想法似乎自燃。Twitter阻止了Meerkat訪問其社交網路，併在數周內釋出了一款更為完善的直播應用Periscope。幾個月後，Facebook在其旗艦**應用程式（每月使用者超過10億）中內建了流媒體直播功能。突然之間，貓鼬與兩家擁有更多資源的公司展開了三方爭奪。

貓鼬

但從魯賓的角度來看，貓鼬面臨著一個更大的問題：大多數人只是不想定期廣播自己。貓鼬使用者可能會啟動一次廣播幾次，但每次廣播之間的距離每次都會變大：廣播6到7次之間的一週，廣播7到8次之間的一個月。

魯賓上週在該公司位於舊金山的辦公室告訴我：“我們並沒有看到像去年夏天想象的那樣，現場媒體的種類會出現。”每個人都覺得這會是下一件大事。我們確實刮傷了錶面。但我們最終得到的是，live是現有網路之上的一個偉大功能。它還不足以證明一種全新的媒介和一套全新的行為是合理的，每個人都在日常生活中這樣做。”

今年8月，這家名為“空中生活”的公司重新回到了設計階段。這並不是第一次——該公司此前已經建造了Yevvo，這是較早的一種以地點為重點的廣播方式；還有Air，一個在朋友間直播的應用程式。在耶沃成為一個鬼城之後，這個團隊在八個星期內就把貓鼬砍掉了。它的成功給了他們另一個機會——但現在地面又從他們下麵掉了出來。

最多可與八位朋友進行群影片聊天

在一次靜修中，魯賓和他新僱的營運長西瑪·西斯坦尼詢問他們的團隊，他們真正喜歡使用貓鼬的哪些部分。大多數人說，當親密的朋友或家庭成員加入廣播與他們交談時，廣播是最有趣的。魯賓想知道這是否可以作為貓鼬下一步行動的基礎。

和以前一樣，這家公司拼湊了一個工作原型。開啟這個應用程式，它會立即開始使用前置攝像頭進行廣播，同時通知你的朋友你正在直播——或者像公司現在說的那樣，“在家裡”。最多有七個朋友可以加入你的行列，在他們自己的影片視窗中出現在你**的螢幕上。他們稱這個應用程式為Houseparty，這個名字是為了在追求時髦年輕人的同時暗示美好時光。

家庭聚會

甚至在支持者中，也有人擔心他們是否過早放棄貓鼬所說的“一對多”廣播我有點懷疑，”格雷洛克風險投資公司合夥人、貓鼬董事會成員喬希·埃爾曼說。他認為貓鼬可能仍有發展空間，並擔心私人廣播應用程式可能難以獲得使用者。但團隊喜歡使用他們的創作，埃爾曼支援這一努力。

唯一的問題是：貓鼬不想把自己的名字和新產品聯絡起來。畢竟，這家公司剛剛籌集了數百萬美元用於支援公共直播，而轉向私人分享可能會招致喧囂的批評。這也將給公司的下一個產品帶來巨大的壓力，使其獲得巨大的成功。

於是前貓鼬上演了一場惡作劇。它在安卓和iOS上推出了Houseparty，並沒有大張旗鼓地將開發者列為“亞歷山大•赫齊克”（Alexander Herzick）——這恰好是西斯塔尼丈夫的名字。他們選擇他作為他們的頭麵人物是因為他幾乎不存在的社交媒體資料(後來，Houseparty在App Store的下載量排行榜上升至第二，該公司為Herzick**了假Facebook和LinkedIn頁面來支援這一假象。當風險資本家給“他”發郵件要求見面時，該公司的回應是給他們發愚蠢的朋克禮物。）

很快，公司派遣員工到阿拉巴馬州、俄亥俄州和阿肯色州的大學校園。他們會見了兄弟會、女生聯誼會和其他學生團體，向他們展示應用程式的工作原理。學生們開始使用這個應用程式來制定週五晚上的計劃，回憶第二天的早晨，併在一週內一起做家庭作業。

學生用它做計劃和做作業

對該公司來說，最好的訊息是，使用者在播放了五六次之後並沒有放棄該應用程式。相反，他們每週都會回來幾次，並邀請他們的朋友。家庭聚會擴充套件到所有50個州，然後是其他國家。

後來，公司幾乎又失去了一切。

到了5月份，Houseparty發展得太快了，大約20人的團隊跟不上。使用者開啟應用程式後會發現它無法連線，或者通話中斷。”西斯塔尼說：“每個人都說，‘這是個好問題。’”目前看來，這並不是一個好問題。”應用商店的評論從熱烈的正面到強烈的負面。新使用者的數量慢得像個爬蟲。

下個月，該應用程式與貓鼬的連線被Recode披露。據Recode稱，該公司還裁員了大約5人。但Houseparty聘請了前Twitter高階工程師凱爾•麥克斯韋（kylemaxwell）來幫助解決其規模問題。開學後，使用者增長再次開始回升，團隊開始重新實現遠大夢想。

這個想法，魯賓說，是創造一個活生生的，隨時都在的地方，你可以在任何時候，你想。在他看來，這是流媒體直播中最好的部分，而不是因為打電話給某人或發起FaceTime呼叫而產生的社交焦慮。”沒有人會以打電話給五個朋友來結束他們的一天，”Sistani說，他以前是Tumblr的媒體合作主管。

但如果你能同時和五個朋友聊天，即使你不在一起，你也可以。”埃爾曼在電話裡告訴我：“我們有大量的空間，行動網路，在那裡我們分享，我們參與，我們以一種非同步的方式互動。”但我們沒有很多空間，我們一起去，在同一時間冷靜，閑逛，互動，生活。看看我們有這個電話直播-這是一個非常不同的互動比你分享照片，我喜歡它。它們也都很強大。但我仍然認為這些實際空間的想法非常重要。”

Houseparty有一些傻乎乎的地方，會使它受到年輕人的喜愛。一個朋友的朋友可以進入你的聊天，當他們這樣做，橫幅警告“陌生人危險在螢幕上閃爍。你可以向其他使用者“揮手”，向他們傳送一個推送通知，邀請他們加入你的行列——當然，就像FaceTime呼叫一樣，但不那麼饑渴。你可以把你的房間鎖起來。到目前為止，這一切都是免費的，沒有任何廣告可以找到任何地方。

“我們在打賭，直播影片是最真實的。”

如果你超過25歲，家庭聚會可能不適合你。一個需要我為自己拍攝影片的應用程式不是我在工作周要做的事情。不過，如果我14歲的話，我可以很容易地想象自己在課後開啟它，和朋友們談論家庭作業和當天的八卦。

西斯塔尼說，Z一代的社交網路可能是這樣的。她把Snapchat在年輕人中的流行與它鼓勵的非正式、真實的分享形式聯絡起來。你甚至可以稱之為。。。自發的團結。”“新一代人的一切都在試圖回到真實的感覺，”她說所以我們打賭現場影片是真實的。”