美國宇航局計劃很快恢復詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的飛行前測試,此前該航天器在去年年底的一次測試中出現了一個小故障。這架望遠鏡對去年12月的一次振動測試做出了“意外的反應”,促使美國宇航局暫停了對航天器的測試,直到宇航局弄清楚發生了什麼。現在,美國國家航空航天局說,它接近於集中在問題的根源,測試應該在本月晚些時候再次回升。
詹姆斯韋伯太空望遠鏡-或JWST-已經在過去二十年的發展,當完成,它將是有史以來最強大的太空望遠鏡。去年11月,美國宇航局宣佈完成詹姆斯·韋伯的光學系統——這是一個巨大的反射鏡和儀器,航天器將使用它來窺視宇宙,比科學家以往任何時候都要深入。但在JWST開始對遙遠的星系和恆星進行間諜活動之前,它的硬體還需要在未來幾年內接受嚴格的測試,以確定飛行器是否準備好進入太空。
NASA's James Webb Space Telescope in a clean tent prior to vibration testing. NASA
這包括聲學和振動測試,旨在模擬望遠鏡在不到兩年的時間內被阿麗亞娜5號火箭發射時所經歷的條件。但在12月3日,JWST上的加速計在一次振動試驗中發現了異常反應,導致程式幾乎立即關閉。從那時起,美國宇航局的工程師們就一直在試圖破解JWST為何沒有達到預期的效能。事故發生後,該機構已成功進行了三次低水平振動測試,JWST團隊計劃對發生的情況進行全面分析,以便在1月份再次開始測試。
美國宇航局JWST專案副經理保羅·蓋特納在一份宣告中說:“這就是為什麼我們要測試——去瞭解事情的真實情況,而不是我們認為的情況。”。同時,這架望遠鏡看起來狀態良好,超聲波檢查顯示它的結構支撐得很好。
一旦聲學和振動測試完成,望遠鏡就不能進行測試了。JWST隨後將前往休斯頓,在那裡進行低溫測試。這架望遠鏡的設計目標是在離地球100萬英里的地方,在華氏370度(攝氏225度)的嚴寒環境下執行,因此美國宇航局需要確保航天器足夠耐寒,以應對如此寒冷的溫度。在那之後,JWST將前往加利福尼亞州,在那裡它將遇到它的遮陽板-一種叫做Kapton的材料的薄層,它將保護望遠鏡免受太陽的熱量。經過幾次測試後,整個飛船將前往法屬蓋亞那,按計劃於2018年發射升空。
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