spacex正在努力將網際網路推向太空

幾個月來，SpaceX一直在悄悄地與FCC會面，為其最不知名的專案之一進行宣傳。根據最近披露的訊息，該公司近幾周與FCC官員會晤了兩次：第一次是在2月28日與一位無線顧問會面，第二次是在3月10日與Pai主席本人會面。每次會議上都會出現同樣的兩個議題：第一個是一項擱置的提案，旨在放寬對商業航天發射的監管要求。第二個更為雄心勃勃：SpaceX正在為一個利潤豐厚、橫跨全球的衛星網路尋求許可證，該網路將...

馬斯克多年來一直在圍繞著“太空網際網路”的想法，最初提出將其作為連線SpaceX火星殖民者的一種方式。在短期內，該系統可以進行調整，以提供對地球周圍基站的方便、連續訪問，為地球上最偏遠的社群提供簡單的連線。去年11月提交的一份提案顯示了該系統的實際工作原理：4425顆衛星在非地球靜止軌道上，在距地球錶面700英里的地方以精心編排的芭蕾舞步行進，在地球上幾乎每個地點至少有一顆衛星與地平線保持40度的距離。

由4425顆衛星組成的星座

長期以來，公司一直在玩弄衛星網路的想法，它可以將資料直接傳送到單個裝置或小型基站。在90年代，摩托羅拉支援了一個類似的叫做銥星的專案。但是，在投資成本不斷上升和消費者興趣減弱的雙重夾擊下，該專案在啟動僅9個月後就破產了。在估計60億美元的開發成本後，2000年該公司被投資者以3500萬美元收購。銥星的主要競爭對手，高通公司支援的Globalstar也遭遇了類似的命運。

但現在，建立一個覆蓋全球的衛星網路的夢想看起來越來越現實——特別是在5G技術剛剛推出幾年的情況下，新的裝置前景廣闊，對資料的需求也越來越大。這吸引了一批衛星供應商的投資，其中包括其長期競爭對手波音公司SpaceX和最近的挑戰者OneWeb，他們都提出了類似的星座。而這三家公司都將使用相似的無線頻譜部分來完成他們的網路。

建立這樣一個網路的商業風險是巨大的。這些星座將至少耗資60億美元，隨著每個專案規模的擴大，成本將不斷增加。由於離運營至少還有5年的時間，許多觀察家認為，這三家公司不太可能都走得更遠，資金和監管支援圍繞著可能的贏家鞏固。如果最終的贏家成為蜂窩網路不可或缺的一部分，那麼很容易想象能把這筆錢賺回來——但同樣容易想象的是，在到達終點線之前，整個事情都會陷入破產。

非常冒險的賭註

還有一個問題是FCC，它控制著這些衛星到達美國客戶所需的電波。OneWeb是第一個提交該頻譜申請的公司，於去年6月提交。該委員會回應說，任何人只要想將相關波長用於衛星連線專案，都可以提出建議。這引發了SpaceX和其他競爭對手的類似申請——預計在未來幾個月，委員會將對所有這些申請作出裁決。鑒於FCC對市場競爭的傳統熱情，觀察家們期待著一個寬鬆的裁決，即邀請所有公司使用相關的頻譜，但要求它們共同努力，互不妨礙。即使在裁決之後，FCC仍將繼續發揮關鍵的監管作用，設定最後期限，併在兩家公司談判破裂時介入。沒有跡象表明，白主席希望在這場新的太空競賽中選出贏家，但如果其中一個競爭者開始錯過最後期限並造成幹擾，他可能別無選擇。

在這種背景下，SpaceX與Pai的會面具有更大的意義。馬斯克與特朗普**的關係招致批評，就在Pai會議前兩天，他在特朗普大廈，與房地產開發商和內閣成員一起討論總統的基礎設施計劃。馬斯克為這些會議辯護說，這是推動良好政策的一種方式——但是，當SpaceX為其歷史上最大的專案之一做準備時，在白宮有幾個朋友肯定不會有什麼壞處。