今天下午,一枚火箭將把另一批衛星送入地球上空的軌道,以提供來自太空的網際網路覆蓋——但這些衛星並不是SpaceX著名的Starlink專案的一部分。取而代之的是,他們屬於OneWeb,OneWeb也有一個遠大的夢想,那就是透過從天上發射網際網路來讓世界人口上網。
今天的發射將是這家總部位於倫敦的公司的第二次發射,該公司在南美洲發射了近一年的前六顆衛星。這一次,OneWeb將更大,在哈薩克的聯盟號火箭上發射34顆衛星。這是該公司今年計劃的10次發射中的第一次,每次發射任務的發射距離為每次飛行30到36顆衛星。
就像SpaceX一樣,OneWeb希望用低空飛行的衛星覆蓋天空,這些衛星可以為地面任何地方的客戶提供寬頻網際網路覆蓋。OneWeb獲得了聯邦通訊委員會(Federal Communicati*** Commission)的許可,可以發射一個由648顆衛星組成的初始星座,其中588顆將投入執行,其餘為備用衛星。它’它的佔地面積比SpaceX小得多’s提議的由近12000顆衛星組成的星座(更不用說另外30000顆SpaceX也要求為其提供住宿)。
OneWeb認為它不需要那麼多的衛星,因為它打算在750英里(1200公里)的高空駕駛比SpaceX星座更高的飛行器,而不是340英里(550公里)。從這一有利位置看,每顆衛星都能看到更大範圍的地球,這意味著提供全球覆蓋所需的資源更少。OneWeb執行長阿德里安•斯特克爾(Adrián Steckel)也認為,雖然他的公司的努力似乎與SpaceX相似,但兩家公司正朝著不同的市場努力。
“他們打算用寬頻來與有線電視公司競爭,比如Verizon、Fios和AT&T,”Steckel說。“他們想給你帶來高速網際網路,同時也實現全球互聯互通。我們非常注重對整個地球的報道,並在各種國家工作,在這些國家,他們可能不會把重點放在網際網路上。”
兩家公司都計劃向客戶銷售使用者終端,這樣個人就可以接收衛星發出的訊號。然而,OneWeb計劃與合作伙伴合作,而不是直接向個人銷售覆蓋範圍。這包括與網際網路服務分銷商、地方監管機構和**合作,以充分利用其服務。“我在倫敦的辦公室還不夠聰明,不知道我們應該在巴西、南非或中國做些什麼,”斯特克爾說。“我們必須與那些在遊戲中有經驗、瞭解當地市場的人合作。”
他說,隨著時間的推移,兩家公司的目標可能會趨於一致,但他並不特別擔心SpaceX正在做什麼。“人們想把我們看作競爭對手,但他們做的事情與我們截然不同。”
斯特克爾說,他一直在關注天文學家的擔憂,他們認為SpaceX的衛星將擾亂他們對夜空的觀測。因此,OneWeb一直在與美國天文學會和皇家天文學會合作,提出減輕公司影響的策略。斯特克爾聲稱,由於OneWeb的衛星更高,用肉眼看不到,但用望遠鏡仍能看到。他說:“我們正在討論如何將影響降到最低。”。“我說不會有任何影響是不現實的。”
與此同時,斯特克爾表示,在擺脫“生產地獄”並最終完善衛星裝配線之後,公司非常專注於未來一年。據斯特克爾說,OneWeb最初發射的6顆衛星工作得“比預期的好”,對飛行器的設計幾乎沒有什麼改變。他說:“我們在硬體方面的變化可能不到5%,而你所擁有的主要是軟體更新。”。
衛星最終將有一個大的補充,那就是一個由Altius太空機器**的小磁片,它將作為OneWeb的保險單。該板作為一個抓鬥“鉤子”,只有當OneWeb衛星在未來發生故障或損壞時才需要。這樣,未來的服務衛星就可以接近一顆發生故障的OneWeb衛星,並透過該板進行磁性連線。然後,服務者可以修復衛星,或者將其拖出軌道,這樣它就不會像危險的太空碎片一樣雜亂無章。
“我們非常清楚太空垃圾,”斯特克爾說。“如果你想到太空中的拖車,你需要能夠抓住汽車。所以我們只是提**慮。”
如果今天的釋出進展順利的話,OneWeb已經在展望3月份的下一次釋出了。然後他們將在5月份瞄準另一艘,之後每月發射一次。OneWeb計劃今年開始部分覆蓋,明年某個時候全面覆蓋。與此同時,該公司正在努力爭取未來再發射近2000顆衛星的授權。如果出現這種情況,該公司願意與其他發射供應商合作。“我們已經在考慮購買我們的第二階段衛星發射,我們非常願意與SpaceX合作,”斯特克爾說。
OneWeb今天的發射定於美國東部時間下午4點42分。由歐洲發射提供商阿里亞內斯太空公司操作的聯盟號火箭將從哈薩克的拜科努爾航天發射場起飛。OneWeb計劃從今天下午開始對此次釋出進行流媒體報道。
更正。OneWeb的一位發言人最初幾乎證實了Altius的磁板包含在最近一批衛星中。在發射後,該公司表示,事實上,它們並不在這些衛星上,未來的飛行器上也將包括這些衛星。
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