昨天有訊息稱，連環創業家、未來主義者埃隆•馬斯克（elonmusk）正在投資一家名為Neuralink的腦晶片企業，這位億萬富翁的粉絲俱樂部瘋了。理論範圍從這是馬斯克的大膽計劃，以防止人工智慧的啟示，更多的測量反應，這是一個有希望的貢獻，治療神經退行性疾病。有些人還半開玩笑地指責馬斯克在週末玩了太多的大眾效應：仙女座。

但是，要進一步揭開Neuralink的目標，你必須瞭解在神經科學領域什麼是可能的，什麼是不可能的，以及為什麼矽谷要投入更多的時間、金錢和精力來探索認知增強。Neuralink並不是第一家研究所謂的腦-機介面的公司，不過，既然馬斯克的名字已經貼上了，它也許是最引人註目的公司。其他公司，如Braintree聯合創始人布賴恩·約翰遜（Bryan Johnson）的新公司核心（Cornel），也在尋找改善人類認知的方法。

這裡的最終目標不一定是阻止一些機器人起義，或者讓人工智慧作為一種控制形式被人類“束縛”。儘管這些概念看起來很簡潔、很科幻，但它們遠比馬斯克、約翰遜和其他未來主義者現在實際參與的對話更離奇，也毫不相干。可以說，Neuralink和Kernel正試圖做的是朝著駭客攻擊大腦邁出第一步，這樣人類在未來可以保持更長時間的健康，並可能享受把人腦當作計算平臺的好處。

這意味著在頭骨內使用晶片或其他電子裝置，可以提高我們的記憶力和執行複雜腦力任務的能力，以及提高我們相互交流的速度。它甚至可以讓我們直接連線到雲和其他形式的網際網路基礎設施。這一切聽起來都是不可能的，而現在是。

這些想法中唯一具體的概念來自科幻小說，比如賽博朋克經典的《殼中之鬼》或Deus-Ex電子游戲系列，其中理所當然地認為社會已經解決了大部分難題，解決了所有的怪癖。這些小說常常把科學進步的艱難迴圈看作是一個腳註或倒敘，出於必要，將幾十年來人類與機器融合所需的醫學研究拋諸腦後。

今天，含有多電極陣列的大腦植入物被用來嘗試和改善帕金森病和癲癇的影響，而不太複雜的**裝置被用於患有抽動穢語症、飲食失調和抑鬱症的人。但是這些技術與更主流的醫療程式相比仍然是實驗性的。因為對大腦進行手術既困難又危險，即使是最前沿的研究人員也公開承認，他們沒有必要的工具或資料來充分理解**的運作方式，或者在**開始出現故障時如何修複。

因此，Neuralink和Kernel正試圖透過混合金融資源和一種智囊團的創新方法來加速這一領域的進展。這個想法是，如果你把足夠的人才和足夠的錢放在一個地方，你可以實現突破，否則將需要多年的傳統研究機構。看來兩家公司都明白，這些進步必須首先發生在醫療領域；《華爾街日報》昨天報道說，Neuralink在加州註冊為一家醫學研究公司。

所以這意味著我們離討論人腦與人工智慧的融合還有很長的路要走。今後，也許幾十年後，這將成為一種可能(雖然還不太清楚如何防止某種機器人起義），但有必要首先瞭解大腦是如何工作的，以及是什麼導致它失敗的。

如果馬斯克和約翰遜的公司能做到這一點，他們也許會對如何改善健康人的大腦有所瞭解。當然，那你就必須開創手術方法，讓人們接受腦部手術，而不會有令人難以置信的侵入性和危險性。現在，人們只願意接受這種手術作為最後的手段，讓假肢運動或防止嚴重癲癇發作。在網上看到人們自願接受這種型別的植入物並不少見，但在可預見的未來，沒有嚴重疾病的人完全不可能得到腦晶片。

這並不意味著馬斯克和約翰遜不關心人工智慧，或者在考慮Neuralink和Kernel的目標時沒有考慮到人工智慧的興起。兩位企業家都認為，提高人類認知能力是人類前進的最可靠之路。”我認為，如果人類要找出一個獨特的東西來研究，這個東西需要我們這一代最偉大的頭腦，那就是人類智慧，”約翰遜在今年早些時候的一次關於內核的採訪中告訴我，“具體來說，就是與人工智慧共同進化的能力。”

約翰遜認為人工智慧的進步不一定是一種存在的威脅，而是一個機會，讓我們開始思考如何透過軟體來改進人類，就像演算法和機器不斷地被修改和升級一樣。在我和他的談話中，他告訴我人類的大腦可以而且應該被當作基因組來對待。”他說：“我想做的是像處理生物學和遺傳學等其他複雜生物系統一樣處理大腦。”。

馬斯克在他關於人工智慧的言論中有點像世界末日。他經常喜歡在臺上拿自己的教宗開玩笑，比如人類是否真的生活在一個巨大的模擬世界裡，這對他毫無幫助。在過去的幾年裡，馬斯克把人工智慧比作“召喚惡魔”，並稱之為對人類最大的威脅，他曾說：“可能比核武器更危險。”。他暗示說，這是他希望人類成為一個多行星物種的部分原因，為人工智慧相關的世界末日事件做準備。他還把矛頭指向了谷歌，因為他擔心谷歌可能會開發出一種猖獗的人工智慧，有朝一日會對人類產生影響。

這聽起來像是未來派億萬富翁的奇怪恐懼，而且在一定程度上是這樣。但當你看馬斯克的實際投資時，他非常關心的是允許人工智慧開發，同時確保它的開發透明，沒有惡意。OpenAI是一個非盈利的馬斯克基金會，與Y Combinator總裁Sam Altman一起，它的全部目的是促進該領域的開源研究，並確保AI的開發同時考慮到社會、哲學和道德問題。最近，馬斯克對Neuralink做了一個非常有分寸的開場白，沒有提到公司的名字，而是告訴迪拜的一位聽眾，“隨著時間的推移，我認為我們可能會看到生物智慧和數字智慧的更緊密結合。”這並不是人類可以與奇點抗爭的原因，但更重要的是，有機生命不會被合成生命大大超越。

因此，在討論Neuralink、Kernel和大量腦機介面公司時，必須牢記所有這些考慮因素，這些公司無疑將在他們的後世中崛起。談論對抗天網或阻止駭客帝國是很有趣的，但馬斯克和矽谷的其他企業家確實有更現實的擔憂，至少現在，他們更願意承認，更近期的目標是對抗疾病和資助神經科學研究。這並不像與人類滅絕作鬥爭那樣成為頭條新聞，但我們都應該放心，因為我們還沒有完全做到這一點。