昨天有消息称，连环创业家、未来主义者埃隆•马斯克（elonmusk）正在投资一家名为Neuralink的脑芯片企业，这位亿万富翁的粉丝俱乐部疯了。理论范围从这是马斯克的大胆计划，以防止人工智能的启示，更多的测量反应，这是一个有希望的贡献，治疗神经退行性疾病。有些人还半开玩笑地指责马斯克在周末玩了太多的大众效应：仙女座。

但是，要进一步揭开Neuralink的目标，你必须了解在神经科学领域什么是可能的，什么是不可能的，以及为什么硅谷要投入更多的时间、金钱和精力来探索认知增强。Neuralink并不是第一家研究所谓的脑-机接口的公司，不过，既然马斯克的名字已经贴上了，它也许是最引人注目的公司。其他公司，如Braintree联合创始人布赖恩·约翰逊（Bryan Johnson）的新公司内核（Cornel），也在寻找改善人类认知的方法。

这里的最终目标不一定是阻止一些机器人起义，或者让人工智能作为一种控制形式被人类“束缚”。尽管这些概念看起来很简洁、很科幻，但它们远比马斯克、约翰逊和其他未来主义者现在实际参与的对话更离奇，也毫不相干。可以说，Neuralink和Kernel正试图做的是朝着黑客攻击大脑迈出第一步，这样人类在未来可以保持更长时间的健康，并可能享受把人脑当作计算平台的好处。

这意味着在头骨内使用芯片或其他电子设备，可以提高我们的记忆力和执行复杂脑力任务的能力，以及提高我们相互交流的速度。它甚至可以让我们直接连接到云和其他形式的互联网基础设施。这一切听起来都是不可能的，而现在是。

这些想法中唯一具体的概念来自科幻小说，比如赛博朋克经典的《壳中之鬼》或Deus-Ex电子游戏系列，其中理所当然地认为社会已经解决了大部分难题，解决了所有的怪癖。这些小说常常把科学进步的艰难循环看作是一个脚注或倒叙，出于必要，将几十年来人类与机器融合所需的医学研究抛诸脑后。

今天，含有多电极阵列的大脑植入物被用来尝试和改善帕金森病和癫痫的影响，而不太复杂的**装置被用于患有抽动秽语症、饮食失调和抑郁症的人。但是这些技术与更主流的医疗程序相比仍然是实验性的。因为对大脑进行手术既困难又危险，即使是最前沿的研究人员也公开承认，他们没有必要的工具或数据来充分理解**的运作方式，或者在**开始出现故障时如何修复。

因此，Neuralink和Kernel正试图通过混合金融资源和一种智囊团的创新方法来加速这一领域的进展。这个想法是，如果你把足够的人才和足够的钱放在一个地方，你可以实现突破，否则将需要多年的传统研究机构。看来两家公司都明白，这些进步必须首先发生在医疗领域；《华尔街日报》昨天报道说，Neuralink在加州注册为一家医学研究公司。

所以这意味着我们离讨论人脑与人工智能的融合还有很长的路要走。今后，也许几十年后，这将成为一种可能(虽然还不太清楚如何防止某种机器人起义），但有必要首先了解大脑是如何工作的，以及是什么导致它失败的。

如果马斯克和约翰逊的公司能做到这一点，他们也许会对如何改善健康人的大脑有所了解。当然，那你就必须开创手术方法，让人们接受脑部手术，而不会有令人难以置信的侵入性和危险性。现在，人们只愿意接受这种手术作为最后的手段，让假肢运动或防止严重癫痫发作。在网上看到人们自愿接受这种类型的植入物并不少见，但在可预见的未来，没有严重疾病的人完全不可能得到脑芯片。

这并不意味着马斯克和约翰逊不关心人工智能，或者在考虑Neuralink和Kernel的目标时没有考虑到人工智能的兴起。两位企业家都认为，提高人类认知能力是人类前进的最可靠之路。”我认为，如果人类要找出一个独特的东西来研究，这个东西需要我们这一代最伟大的头脑，那就是人类智能，”约翰逊在今年早些时候的一次关于内核的采访中告诉我，“具体来说，就是与人工智能共同进化的能力。”

约翰逊认为人工智能的进步不一定是一种存在的威胁，而是一个机会，让我们开始思考如何通过软件来改进人类，就像算法和机器不断地被修改和升级一样。在我和他的谈话中，他告诉我人类的大脑可以而且应该被当作基因组来对待。”他说：“我想做的是像处理生物学和遗传学等其他复杂生物系统一样处理大脑。”。

马斯克在他关于人工智能的言论中有点像世界末日。他经常喜欢在台上拿自己的教宗开玩笑，比如人类是否真的生活在一个巨大的模拟世界里，这对他毫无帮助。在过去的几年里，马斯克把人工智能比作“召唤恶魔”，并称之为对人类最大的威胁，他曾说：“可能比核武器更危险。”。他暗示说，这是他希望人类成为一个多行星物种的部分原因，为人工智能相关的世界末日事件做准备。他还把矛头指向了谷歌，因为他担心谷歌可能会开发出一种猖獗的人工智能，有朝一日会对人类产生影响。

这听起来像是未来派亿万富翁的奇怪恐惧，而且在一定程度上是这样。但当你看马斯克的实际投资时，他非常关心的是允许人工智能开发，同时确保它的开发透明，没有恶意。OpenAI是一个非盈利的马斯克基金会，与Y Combinator总裁Sam Altman一起，它的全部目的是促进该领域的开源研究，并确保AI的开发同时考虑到社会、哲学和道德问题。最近，马斯克对Neuralink做了一个非常有分寸的开场白，没有提到公司的名字，而是告诉迪拜的一位听众，“随着时间的推移，我认为我们可能会看到生物智能和数字智能的更紧密结合。”这并不是人类可以与奇点抗争的原因，但更重要的是，有机生命不会被合成生命大大超越。

因此，在讨论Neuralink、Kernel和大量脑机接口公司时，必须牢记所有这些考虑因素，这些公司无疑将在他们的后世中崛起。谈论对抗天网或阻止黑客帝国是很有趣的，但马斯克和硅谷的其他企业家确实有更现实的担忧，至少现在，他们更愿意承认，更近期的目标是对抗疾病和资助神经科学研究。这并不像与人类灭绝作斗争那样成为头条新闻，但我们都应该放心，因为我们还没有完全做到这一点。