什麼是比較優勢(comparative advantage)？

比較優勢是一個經濟體以低於其貿易夥伴的機會成本生產特定商品或服務的能力。比較優勢使公司能夠以比競爭對手更低的價格銷售商品和服務，並實現更高的銷售利潤。

比較優勢定律被普遍認為是英國政治經濟學家李嘉圖（David Ricardo）和他在1817年寫的《論政治經濟和稅收原則》（On The Principles of political economic and taxing）一書的功勞，儘管很可能是李嘉圖的導師詹姆斯密爾（James Mill）提出了這一分析。

關鍵要點

• 比較優勢是一個經濟體以低於其貿易夥伴的機會成本生產特定商品或服務的能力。
• 比較優勢理論將機會成本作為一個分析因素引入到不同的生產選擇中。
• 比較優勢意味著國家之間會進行貿易，出口他們相對優勢的商品。
• 絕對優勢是指一個國家在更好地生產某種商品方面具有無可爭議的優勢。

理解比較優勢

比較優勢是經濟理論中最重要的概念之一，也是所有行為者在任何時候都可以從合作和自願貿易中互利的基本原則。這也是國際貿易理論中的一個基本原則。

理解比較優勢的關鍵是牢牢把握機會成本。簡單地說，機會成本是一種潛在的收益，當一個人選擇一個特定的選項而不是另一個選項時，他就會失去這種收益。

在比較優勢的情況下，一家公司的機會成本（即被剝奪的潛在利益）低於另一家公司。機會成本較低，因而損失的潛在利益最小的公司擁有這種優勢。

考慮比較優勢的另一種方式是在權衡的情況下作為最佳選擇。如果你比較兩種不同的選擇，每種選擇都有一個權衡（既有一些好處也有一些缺點），那麼總體方案最好的選擇就是具有比較優勢的選擇。

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解釋比較優勢

技能多樣性

人們透過工資學習他們的比較優勢。這促使人們從事他們相對最擅長的工作。如果一個有技術的數學家當工程師掙的錢比當老師掙的錢多，那麼當他們從事工程實踐時，他們和他們交易的每個人都會過得更好。

機會成本差距越大，透過更有效地組織勞動力，價值生產水平就越高。人和技能的多樣性越大，透過比較優勢進行有益貿易的機會就越大。

舉個例子，想想像邁克爾喬丹這樣的著名運動員。作為一位著名的籃球和棒球明星，邁克爾喬丹是一位傑出的運動員，他的體能超過了其他大多數人。比如說，邁克爾·喬丹可能會很快粉刷他的房子，因為他的能力以及他令人印象深刻的身高。

假設邁克爾·喬丹能在八小時內粉刷他的房子。不過，在這8個小時裡，他還可以參加一個電視廣告的拍攝，這將為他賺5萬美元，相比之下，喬丹的鄰居喬可以在10個小時內粉刷房子。在同一時期，他可以在快餐店工作，掙100美元。

在這個例子中，喬有一個比較優勢，即使邁克爾喬丹可以油漆房子更快更好。對邁克爾·喬丹來說，最好的交易就是拍一個電視廣告，付錢給喬粉刷房子。只要邁克爾·喬丹賺了預期的5萬美元，喬賺了100美元以上，這筆交易就是贏家。由於他們技能的多樣性，邁克爾喬丹和喬可能會發現這是他們互惠互利的最佳安排。

比較優勢與絕對優勢

比較優勢與絕對優勢形成對比。絕對優勢是指生產比別人更多或更好的商品和服務的能力。比較優勢是指以較低的機會成本生產商品和服務的能力，而不一定以較高的數量或質量生產。

比較優勢是一個關鍵的觀點，即即使一個國家在所有產品中擁有絕對優勢，貿易仍然會發生。

想知道區別，可以考慮律師和他們的祕書。律師比祕書更擅長提供法律服務，而且打字和組織速度更快。在這種情況下，律師在提供法律服務和祕書工作方面都具有絕對優勢。

然而，由於它們的相對優勢和劣勢，它們從貿易中受益。假設律師提供的法律服務每小時175美元，祕書工作每小時25美元。祕書可以在一小時內提供0美元的法律服務和20美元的祕書工作。在這裡，機會成本的作用至關重要。

為了從祕書工作中獲得25美元的收入，律師必須因不執業而損失175美元的收入。他們從事祕書工作的機會成本很高。他們最好能提供一小時的法律服務，並聘請祕書打字和組織。祕書為律師打字和組織工作要好得多；他們這樣做的機會成本很低。這就是他們的比較優勢所在。

比較優勢與競爭優勢

競爭優勢是指一個公司、經濟體、國家或個人與競爭對手相比，為消費者提供更強價值的能力。它與比較優勢相似，但又有區別。

要想在同一領域或領域取得競爭優勢，必須至少做到以下三點之一：公司應是其商品或服務的低成本供應商，應提供優於競爭對手的商品或服務，和/或應專註於消費者群體的某一特定部分。

國際貿易比較優勢

大衛·裡卡多（davidricardo）向世人展示了英格蘭和葡萄牙如何根據各自的比較優勢，透過專業化和貿易獲益。在這種情況下，葡萄牙能夠以較低的成本釀造葡萄酒，而英國能夠廉價地**布料。裡卡多預測，每個國家最終都會認識到這些事實，並停止試圖生產成本更高的產品。

事實上，隨著時間的推移，英國停止生產葡萄酒，葡萄牙停止生產布料。這兩個國家都認為，停止在國內生產這些產品的努力，轉而相互貿易以獲得這些產品，對它們都有利。

比較優勢與自由貿易密切相關，自由貿易被認為是有益的，而關稅則與限制貿易和零和博弈密切相關。

當代的一個例子：中國與美國的比較優勢表現為廉價勞動力。中國工人以更低的機會成本生產簡單的消費品。美國的比較優勢在於專業化、資本密集型勞動。美國工人以較低的機會成本生產複雜的商品或投資機會。沿著這些路線進行專業化和貿易使雙方受益。

比較優勢理論有助於解釋保護主義通常不成功的原因。這種分析方法的擁護者認為，從事國際貿易的國家已經在努力尋找具有比較優勢的夥伴。

如果一個國家退出國際貿易協定，如果一個**徵收關稅，等等，它可能會以新的就業機會和產業的形式為當地帶來好處。然而，這並不是解決貿易問題的長期辦法。最終，該國相對於其鄰國將處於劣勢：那些已經能夠以較低的機會成本更好地生產這些產品的國家。

比較優勢批判

為什麼世界各國之間沒有開放的貿易？當有自由貿易的時候，為什麼有些國家仍然貧窮而犧牲了其他國家？或許，比較優勢並不像人們所說的那樣有效。這種情況可能有很多原因，但最具影響力的是經濟學家所稱的尋租。當一個團體組織和遊說**以保護其利益時，尋租就發生了。

比如說，美國鞋的生產商理解並同意自由貿易的觀點，但他們也知道，他們的狹隘利益會受到更便宜的外國鞋的負面影響。即使勞動者從製鞋轉向**電腦，生產率最高，製鞋行業也沒有人希望在短期內失業或利潤下降。

這種願望導致鞋匠們遊說，比如說，對他們的產品給予特別的稅收減免和/或對外國鞋類徵收額外的關稅（甚至是徹底的禁令）。儘管從長遠來看，這種保護主義策略會使美國勞工的生產率相對降低，美國消費者相對貧窮，但拯救美國就業機會和保護美國悠久工藝的呼聲卻比比皆是。