油砂,或焦油砂,是含有粗瀝青的沙子和岩石材料-一種緻密、粘稠的原油形式。瀝青太厚,無法自行流動,因此有必要採用提取方法。瀝青的提取和加工採用兩種方法:開採和原地開採。
油砂主要分佈在阿爾伯塔省北部和加拿大薩斯喀徹溫省的阿薩巴斯卡、冷湖和和平河地區,以及委內瑞拉、哈薩克斯坦和俄羅斯地區。油砂貿易是原油商品的一部分。
油砂的最終產品與使用石油鑽機開採的傳統石油非常相似,甚至更好。密集的開採、開採和升級過程意味著從油砂中提取石油的成本通常是傳統方法的數倍,而且對環境具有破壞性。從油砂中提取瀝青的過程會導致大量排放、對土地的破壞、對野生動物的負面影響、對當地供水的汙染等等。
儘管對環境造成了負面影響,但油砂為加拿大帶來了可觀的收入,因為加拿大的經濟健康很大程度上依賴油砂。
據估計,加拿大已探明石油儲量為1710億桶,其中1663億桶位於阿爾伯塔省的油砂中。2014年底,加拿大探明儲量排名世界第三,僅次於委內瑞拉和沙烏地阿拉伯。 這意味著油砂在投資、就業和收入方面都是加拿大經濟的重要組成部分。
在露天開採油砂時,首先要清除大片土地上的樹木和灌木叢。去除表層土和粘土,露出油砂。這種露天開採方法使用大型卡車和鏟子來清除沙子,沙子的體積可以是實際瀝青的1%到20%。經過加工和升級後,這些結果被送往煉油廠提煉成汽油、噴氣燃料和其他石油產品。
這種採礦方法被認為是對環境非常有害的,因為它涉及平整數百平方英里的土地、樹木和野生動物。油砂運營商必須制定一項計劃來開墾土地,並得到**的批准。自20世紀60年代加拿大開始油砂開採以來,只有8%的總開採面積被開墾或正在開墾。
另一種開採油砂的方法是原地開採,也稱為原地開採(ISR)或溶液開採。它主要用於提取油砂中的瀝青,這些油砂埋在地表以下太深,用卡車和鏟子就可以回收。
現場技術將蒸汽和化學物質註入地下深處,將粘性瀝青從沙子中分離出來,然後泵送至地面。然後,瀝青經過與露天採礦方法相同的升級過程。
由於開採油砂成本極高,石油價格是礦業公司創造利潤的關鍵因素。如果石油價格降得太低,那麼開採油砂可能在貨幣上沒有好處。
原地採礦法比露天採礦法成本更高,但對環境的破壞性更小,只需幾百米的土地和附近的水源即可作業。鑽孔後,採礦液被泵入土壤中。有時可以利用爆炸或水力壓裂開啟通道。
據艾伯塔省**估計,油砂中80%的石油埋得太深,不適合露天開採;因此,現場採油法很可能成為油砂開採的未來。 最常見的現場排水形式稱為蒸汽輔助重力排水(SAGD)。
從阿爾伯塔油田開採油砂對環境的影響,導致環保人士反對連線該國與美國的石油管道。
加拿大油砂創新聯盟(COSIA)等組織致力於減少開採油砂開採石油對環境的影響。它們為與減輕油砂開採對環境的影響有關的研究計劃提供資金。該組織提供與採礦、野火風險、植被、行業報告、研究報告等相關的深入資訊。
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