加勒比地區經常被稱為一個大熔爐，因為它的每個島嶼都有高度的文化、語言和種族多樣性。多達4350萬人居住在西印度群島的28個不同島國，每個島國都有自己獨特的經濟特點。

幾乎在所有情況下，整個加勒比地區都可以找到政治穩定的環境。例如，組成該地區的一半島嶼是英國、美國、荷蘭或法國的海外領土，而另一半是主權國家。此外，有些島嶼比其他島嶼發達得多。例如，根據世界銀行的統計，海地是加勒比地區人口第二大國，是整個西半球最貧窮的國家。另一方面，經濟合作與發展組織不再認為千里達及托巴哥這個孿生島國是一個發展中國家。

儘管加勒比的每個島嶼都有其獨特的經濟特點，但該區域不同經濟體有一些共同的特點。下麵將探討其中的一些特徵。

關鍵要點

• 加勒比海是由一系列島國定義的，其中許多島國都來自殖民地血統。
• 這些小型經濟體依賴農業生產（如甘蔗）、漁業和旅遊業。
• 然而，這些島國缺乏自然資源，並受到從火山到颶風襲擊等自然災害的影響。

貿易開放

加勒比經濟體從強有力的區域和國際貿易關係中獲益匪淺。大多數島嶼的實際面積很小，幾乎不可能讓任何加勒比國家自己生產其公民和公司所需的所有商品。舉例來說，英國海外領土蒙特塞拉特有豐富的建築，但它高度依賴鄰國島嶼和美國的進口，以滿足當地對水果和蔬菜的需求。

貿易對加勒比經濟體的生存至關重要，該區域已經形成了多個貿易集團，所有這些集團的目的都是消除成員國之間的關稅和配額等貿易壁壘。加勒比共同體和共同市場（加共體）和東加勒比國家組織（東加勒比國家組織）是西印度群島最受歡迎的兩個貿易聯盟。此外，許多島嶼與加拿大和歐洲聯盟成員國簽訂了優惠貿易協定。這有助於讓這些小經濟體接觸更廣闊的市場。

有限的自然資源

如上所述，貿易在加勒比經濟發展中發揮著非常重要的作用。儘管安圭拉、百慕大和開曼群島等一些島嶼嚴重依賴旅遊業和金融服務賺取外匯，但大多數加勒比國家透過向國際市場出口原材料和製成品賺錢。從長遠來看，這可能是一個問題，因為這些國家擁有的資源有限。

賺取外匯是每個國家的一項重要活動。一個擁有大量外匯儲備的**，可以透過從國外獲得最先進的公共基礎設施，從而改善國內的社會服務，進一步發展當地經濟。為了提高生活水平，加勒比國家可能會試圖透過出口增加外匯，從而給其有限的自然資源帶來沉重負擔。這將導致他們所擁有的一點點資源完全枯竭。

易受自然災害影響

在許多情況下，自然災害阻礙了加勒比地區的經濟進步。由於該區域的地理位置，幾乎所有加勒比經濟體都易受自然危險力量的影響。在六月到十一月之間，颶風威脅著這些小國。此外，火山爆發或地震總是有可能在沒有太多警告的情況下發生。換言之，企業和**都需要時刻準備應對可能導致急需的基礎設施、寶貴資本和不可替代生命突然喪失的突發事件。

當一個加勒比海島嶼受到自然災害的影響時，該國**被迫將其有限的財政資源用於透過修複損害來重建經濟。因此，多次發生自然災害將導致資本使用效率低下，並將阻礙長期經濟增長。此外，一個重大的天災將導致分配給社會服務的資金減少，例如醫療和教育，從而降低國家的生活水平。

例如，2004年，“伊萬”颶風僅在牙買加就造成了價值3.6億多美元的財產和基礎設施損失。這些資金不是用來還債，也不是用來投資提高島上的生產能力，而是用來讓島恢復到颶風伊萬前的狀態。

底線

很像加勒比群島的文化，每個國家的經濟都是不同的。一些島嶼的部門比其他島嶼多樣化得多，而另一些島嶼則依靠外國援助維持生計。然而，許多加勒比國家有著相似的經濟特點和挑戰。一般說來，它們實行貿易自由化，為了獲得外匯而被迫出口有限的自然資源。