2019年，美國向世界上至少176個國家提供了各類對外援助。
對美國納稅人來說，2019年和2018年的對外援助成本分別超過250億美元和478億美元。 外援不是唯一的一種外援，但它可能是最有爭議的。一些不同型別的外國援助包括雙邊援助、軍事援助、多邊援助和人道主義援助。
關鍵要點
- 發達國家**經常對欠發達國家進行投資和援助，每年達幾十億美元。
- 這項援助旨在促進全球經濟和政治穩定，鼓勵增長和發展，並保護世界各地的盟友。
- 這種援助通常採取外國直接投資、人道主義援助和外貿獎勵的形式。
外國發展援助的型別
國際援助有三種主要形式，以及各種不同的子型別。第一種主要型別是來自跨國公司或跨國公司的私人外國直接投資。這些通常是受援國非居民持有的外國資產的股權。例如，美國公司可以透過購買奈及利亞公司的控股權來進行外國直接投資。2007年，全球外國直接投資達到約3萬億美元的峰值，此後由於若干地緣政治和巨集觀經濟原因而有所下降。2015年全球外國直接投資約為2萬億美元，2018年為1萬億美元。
第二種主要型別是人們聽到“外國援助”這個詞時通常會想到的。這些是由**機構或國際非營利組織設計和資助的官方發展工具，用於解決與貧困有關的問題。由各國**牽頭的人道主義努力幾乎完全是由同時也是經濟合作與發展組織（經合組織）成員的較富裕國家進行的。經合組織國家每年的對外援助開支在1000億至1500億美元之間。在1962年至2012年的50年間，富裕國家累計貢獻了3.98萬億美元，結果喜憂參半。
第三種主要型別是對外貿易，規模要大得多，目的也要小得多。總的來說，對外貿易開放是窮國發展進步的唯一主要指標，也許是因為自由貿易政策往往與經濟自由和政治穩定並行不悖。從傳統基金會提供的經濟自由指數中可以看到這種關係的極好分解。
支出與收到的援助
在對外援助對話中，最關鍵的問題之一是支付問題。大多數支出都是根據所給的錢來衡量的，比如捐贈了多少美元或發放了多少低息貸款。許多對外援助官僚機構將成功定義為名義上的貨幣支出。批評人士反駁說，美元的資金並不總是能轉化為有效的援助，因此僅僅用金錢來衡量是不夠的。
外國援助的支付面臨許多障礙，包括地方**和其他國內議程。2012年，烏幹達總理阿馬姆巴齊在助手侵吞1300多萬美元援助資金時，以向聯合國道歉著稱。斯德哥爾摩國際和平研究所2015年的一份報告發現，1000多億美元援助阿富汗的資金被“盜竊者”浪費或被盜，這些人利用這筆錢鎮壓企業家，甚至購買昂貴的別墅。
還有人擔心利用援助幫助與華盛頓特區有聯絡的企業。美國國際開發署（USAID）公開表示，“美國國際開發署80%的撥款和合同直接給了美國公司和非**組織。”
雙邊援助
雙邊援助是國家主導型援助。雙邊援助發生在一個**直接將資金或其他資產轉移到受援國時。錶面上，美國雙邊援助計劃的目的是傳播經濟增長、發展和民主。事實上，許多公司在戰略上被當作外交工具或與關係良好的企業簽訂可觀的合同。
大多數有問題的雙邊援助支付都是簡單、直接的現金轉移。這種對非洲的外國援助是“一場未減輕的經濟、政治和人道主義災難，正如出生於尚比亞的經濟學家、世界銀行顧問達姆比薩·莫約在其著作《死亡的援助：為什麼援助不起作用以及如何有更好的方法來幫助非洲》中所寫的那樣，外國**經常**，利用外國援助資金來加強他們的軍事控制或建立宣傳式的教育專案。
軍事援助
軍事援助可以被認為是一種雙邊援助，有一個轉折點。它通常要求一個國家要麼購買武器，要麼直接與美國簽署國防合同。在某些情況下，聯邦**購買武器並使用軍隊將其運到受援國。接受美國軍事援助最多的國家是以色列，總的來說，接受援助最多的是以色列。美國**實際上每年為以色列軍方提供30億美元的資金。
多邊援助
多邊援助與雙邊援助一樣，只是由多個**而不是一個**提供。一個單一的國際組織，如世界銀行，經常彙集來自各個捐助國的資金，並執行援助的交付。多邊援助只是美國國際開發署對外援助計劃的一小部分。各國**可能會迴避多邊援助，因為在其他幾個捐助者參與的情況下，做出戰略決策更具挑戰性。
人道主義援助
人道主義援助可以被認為是一種有針對性的短期雙邊援助。例如，在印度洋發生里氏9.1級地震引發海嘯，造成20多萬人死亡後，富裕國家的人道主義援助湧入南亞沿海地區。 因為它往往比其他型別的援助更引人註目，人道主義工作比大多數其他型別的援助獲得更多的私人資金。
