什麼是違約(a breach of contract)？

違反合同是違反任何約定的條款和條件的約束性合同。違約可以是從逾期付款到更嚴重的違約，例如未能交付承諾的資產。

合同是有約束力的，如果訴諸法庭，它將具有法律效力。要成功地提出違約索賠，必須能夠證明違約行為已經發生。

關鍵要點

• 當有約束力的協議中的一方未能按照協議的條款交貨時，即發生違約。
• 違約可以發生在書面合同和口頭合同中。
• 違約當事人可以自行解決，也可以向**解決。
• 有不同型別的違約，包括輕微或重大違約和實際或預期違約。

理解違約

違約是指一方違反雙方或多方之間的協議條款。這包括當合同中規定的義務沒有按時完成時，你遲交了租金，或者當它根本沒有履行時，一個房客因為拖欠六個月的租金而搬出他們的公寓。

有時，處理違約的程式寫在原始合同中。例如，合同可以規定，如果逾期付款，犯罪者必須在未付款的同時支付25美元的費用。如果合同中沒有具體違反行為的後果，則當事人可以自行解決，這可能導致新的合同、裁決或其他型別的解決。

違約型別

人們可能認為違約是輕微的或重大的。“輕微違約”發生在你沒有收到一個專案或服務到期日。例如，你帶了一套西裝給你的裁縫定製。裁縫承諾（口頭合同）他們會在你重要的展示前及時交付調整後的衣服，但事實上，他們會在一天後交付。

“實質性違約”是指你收到的東西與協議中規定的不同。比如說，你的公司與一家供應商簽訂合同，為一個汽車行業會議提供200份裝訂好的手冊。但當盒子到達會議現場時，裡面卻裝著園藝手冊。

此外，違約一般分為兩類：一類是“實際違約”，即一方當事人拒絕充分履行合同條款；另一類是“預期違約”，即一方當事人事先宣告不履行合同條款。

違約的法律問題

原告，即向**提起訴訟聲稱違約的人，必須首先證明當事人之間存在合同。原告還必須證明被告——在法庭上被起訴的人——是如何不符合合同的要求的。

合同有效嗎？

證明合同存在的最簡單的方法是有一份雙方簽字的書面檔案。也可以執行口頭合同，儘管某些型別的協議仍然要求書面合同具有任何法律效力。這類合同包括以500美元以上的價格**貨物、**或轉讓土地以及自雙方簽署協議之日起一年以上仍然有效的合同。

**將審查合同各方的責任，以確定他們是否履行了義務。**還將對合同進行審查，以確定合同是否包含任何可能引發所謂違約的修改。通常，原告必須在進入法律程式之前通知被告他們違反了合同。

違約的可能原因

**將評估違約是否有法律原因。例如，被告可能聲稱合同是欺詐性的，因為原告要麼歪曲事實，要麼隱瞞重要事實。

被告也可以辯稱，合同是在脅迫下簽署的，並補充說，原告透過威脅或使用武力迫使其簽署協議。在其他情況下，可能是原告和被告都犯了錯誤導致了違約。

違約經濟學

在經濟上，維持或違反合同的成本和收益決定了一方或雙方是否有違反合同的經濟動機。如果一方違約的凈預期成本低於履行合同的預期成本，則該方有違約的經濟動機。反之，如果履行合同的成本低於違約成本，那麼尊重合同是有意義的。

此外，當履行合同給每一方帶來的預期成本大於預期收益時，雙方都有動機首先放棄交易或相互同意使合同無效。當相關市場或其他條件在合同期間發生變化時，可能會發生這種情況。

互利違約的例子

例如，一位農民在春天同意在秋天把葡萄賣給一家酒廠，但在夏天，葡萄果凍的價格上漲，葡萄酒的價格下降。釀酒廠再也負擔不起按約定價格收購葡萄，葡萄種植戶可以透過賣給果凍廠獲得更高的價格。在這種情況下，違反合同可能對農民和酒廠都有利。

如果雙方堅持合同，農民將錯過一個以更高價格**葡萄酒的機會，釀酒商將因支付超出其承受能力的價格而蒙受損失，因為按照新的市場價格，它將獲得由此產生的葡萄酒。消費者也會受到懲罰；葡萄果凍和葡萄酒相對價格的變化表明消費者想要更多的果凍和更少的葡萄酒。

經濟學家認識到，堅持這一合同（生產更多的葡萄酒和更少的果凍，與消費者的需求相反）對整個社會來說在經濟上效率低下。因此，違反本合同將符合所有人的利益；農夫、釀酒師、果凍師和消費者。

特別註意事項

也可能是違約符合整個社會的利益，即使它可能不利於合同中的所有當事人。如果各方違約的總凈成本小於各方維護合同的凈成本，則違約在經濟上是有效的，即使這會導致一方（或多方）受到損害，經濟上更糟。

這是經濟學家稱之為卡爾多-希克斯效率的一個例子；如果違約給贏家帶來的收益大於給輸家帶來的損失，那麼整個社會就可以透過違約得到改善。